出版社敲定了出版意向，可自行籌備的經費，成了擺在素芬面前最現實的難關。
她本就靠課餘打工勉強維持學業與生計，手裡毫無積蓄，只能拼盡全力，多打幾份工，一分一毫攢下出版的錢。
彼時英倫深冬，大雪封街，寒風像刀子一樣刮在臉上，素芬把所有的空餘時間都排得滿滿當當。
白天上完課，她匆匆啃兩口黑麵包，就趕去唐人街的中餐館端盤子、洗碗；傍晚放學後，再去一戶華人家庭做家教，教孩童識字讀書；等到深夜家教結束，她又趕回餐館，幫著收拾後廚、清洗餐具，一直忙到凌晨才拖著疲憊的身子回宿舍。
中餐館的後廚溼氣極重，冰冷的水常年不斷，素芬的雙手泡在刺骨的水裡，一遍遍刷洗油膩的餐盤，不過幾日，雙手就凍得通紅，手背裂開一道道細小的口子，一碰冷水便鑽心地疼。
“素芬，你一個小姑娘，天天熬到這麼晚，身子哪能扛得住？”一起做工的華人廚娘王嬸，看著她單薄的身影，忍不住勸道，一邊往她手裡塞了個烤得溫熱的紅薯，“出版那事，實在不行就緩一緩，別把自己熬垮了。”
素芬捧著滾燙的紅薯，指尖稍稍回暖，朝著王嬸勉強笑了笑，聲音帶著幾分疲憊，卻格外堅定：“王嬸，我不能緩，書早一天出版，就能早一天讓更多人看到。我還年輕，扛得住。”
“可你這一天打三份工，連睡覺的時辰都沒幾個時辰，鐵人也熬不住啊。”王嬸嘆了口氣，看著她凍得發紫的手，滿心心疼，“後廚這冷水，你少碰點，往後洗碗的活，我幫你搭把手。”
素芬連忙搖頭，婉言拒絕：“謝謝您王嬸，不用麻煩您，我自己可以的。”她從不肯輕易接受旁人的施捨與幫助，深知每個人在異國謀生都不容易，所有的苦，她都想自己扛。
做家教時，也並非一帆風順。
那戶人家的孩童頑皮好動，時常哭鬧不聽話，僱主是個性子急躁的商人，偶爾也會對她冷言冷語，嫌棄她教得不夠快。
“素芬，你到底會不會教？我花錢請你來，不是讓你陪著孩子玩的！”一次孩童哭鬧不止，僱主沉著臉呵斥，語氣十分不耐。
素芬耐著性子，輕輕安撫好孩童，對著僱主微微躬身，語氣平和卻不卑不亢：“先生，孩子年紀尚小，學習需要循序漸進，我會再多些耐心，好好教導。若是您依舊不滿意，我便把這幾日的工錢結算清楚，絕不耽誤您。”
她從不肯為了工錢折損自己的骨氣，即便急需用錢，也絕不忍受無端的苛責。僱主見她態度堅定，反倒收斂了脾氣，不再隨意呵斥。
每日凌晨，素芬拖著灌了鉛一樣的雙腿回到宿舍，手腳冰涼，渾身痠痛，往床上一躺，連抬手的力氣都沒有。
可她還是要強撐著坐起來，拿出小本子，一筆一畫記下當日賺的工錢，算著離出版經費還差多少。
蘇晚看著她日漸消瘦，臉頰凹陷，眼底的疲憊怎麼也掩不住，心疼得直掉淚，把自己省吃儉用攢下的一點零錢塞給她：“素芬姐，這錢你先拿去用，別再這麼拼命了，我真怕你撐不下去。”
素芬把錢推了回去，輕輕握住蘇晚的手，語氣溫柔卻執拗：“晚晚，你的錢留著自己用，你也要讀書生活。我能靠自己掙到經費，不用惦記我。”
她深知蘇晚的日子也過得拮据，絕不肯動用好友的積蓄，再難的路，也要自己一步一步走下去。
有一回，她在餐館洗碗時，腳下打滑，重重摔在地上，手肘磕在冰冷的地磚上，瞬間青腫了一大塊，手掌也被碎瓷片劃開一道口子，鮮血直流。
王嬸慌忙扶她起來，要送她去醫館，素芬卻忍著劇痛，擺了擺手，只是簡單用布條包紮了傷口，轉身又拿起了洗碗布：“沒事王嬸，一點小傷，不礙事，耽誤了幹活，就拿不到全額工錢了。”
“你這孩子，怎麼這麼犟啊！”王嬸看著她固執的模樣，既心疼又無奈。
手肘的傷疼得她整夜難眠，第二天依舊強撐著去做家教、去餐館做工，哪怕疼得額頭冒冷汗，也從未請過一天假，少幹過一個時辰的活。
身邊也有人不解，勸她何必如此為難自己，一個女子，何苦非要執著於出書，找個人依靠，安穩度日不好嗎。
一次課間，同窗見她整日奔波，憔悴不堪，忍不住問道：“素芬，你明明可以不必這麼辛苦，何必非要扛下所有？”
素芬正在整理書稿，聞言抬頭，眼神清亮，語氣篤定：“我靠自己賺錢，出自己想寫的書，守住自己的初心，這不是辛苦，是踏實。我這一生，不想依靠任何人，只想靠自己的雙手，活成自己想要的樣子。”
她從沒想過回頭，哪怕每日被疲憊與疼痛裹挾，哪怕受盡冷眼與苛責，也從未動過放棄出書的念頭。那些凍裂的傷口、熬紅的雙眼、奔波的腳步，都是她為心中執念付出的堅持。
轉眼冬去春來，街邊的花草抽出新芽，素芬終於攢夠了出版所需的經費。當她把帶著體溫、被疊得整整齊齊的錢，輕輕放在出版社先生面前時，連指尖都在微微顫抖。
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