日子一晃，到了年根底下。
江南的冬天溼冷刺骨，素芬肚子沉得厲害，走路都要扶著腰，課已經請了長假，整日守在屋裡，給未出世的孩子縫小衣裳、小被褥。
屋裡的炭火不旺，她手凍得發僵，針腳扎得歪歪扭扭。
這天傍晚，門外又傳來輕叩聲。
素芬慢慢起身開門，趙大柱扛著一捆乾柴站在門口，身上還帶著寒氣和淡淡的豬血腥氣，褲腳沾著泥點。
“趙大哥。”
“這天冷，柴不夠燒可不行。”趙大柱把柴穩穩垛在牆角，粗聲粗氣地說，“我劈了些乾硬柴，耐燒，夜裡也暖和。”
他說著，又從懷裡掏出一個油紙包，一層層開啟，裡面是幾塊油亮亮的紅糖。
“老人說，孕婦吃點紅糖好，補氣血。”他把油紙包往她手裡一塞，“煮點糖水喝，別省著。”
素芬捧著紅糖，鼻尖微微發酸：“總讓你破費……”
“啥破費。”趙大柱撓撓頭，嘿嘿一笑，“我一個人，掙了錢也沒處花。你跟娃好好的，比啥都強。”
他目光落在她沉甸甸的肚子上，沒有半分嫌棄，只有實打實的安穩和疼惜。
素芬心裡那道凍了許久的冰，一點點化開了。
她輕聲說：“趙大哥，屋裡暖和，進來坐會兒吧，喝口熱水。”
這是她第一次主動邀他進屋。
趙大柱愣了一下，連忙擺手：“不了不了，我身上髒，別燻著你。我就是過來看看，沒啥事我就回了。”
他怕自己一身油腥氣，惹她不適，也怕旁人看見，說她閒話。
素芬看著他轉身要走，忽然輕聲開口：“趙大哥，等孩子生下來，你願不願意……常來看看他？”
趙大柱腳步一頓，猛地回頭，黑紅的臉膛上滿是不敢置信，眼睛都亮了幾分：“素芬先生，你……”
素芬垂著眼，輕輕撫著肚子，聲音平靜卻認真：“這孩子生下來，沒有爹，也沒有親人。你要是不嫌棄，以後，就當他半個長輩吧。”
趙大柱站在原地，虎背熊腰的漢子，眼眶竟有點紅。
他重重一點頭，聲音都有些發顫：“我不嫌棄！我這輩子都不嫌棄！素芬先生你放心，以後有我一口吃的，就絕不少你跟娃一口！誰要是敢說半句閒話，我趙大柱替你擋著！”
他說不出什麼甜言蜜語，只有一句句實打實的承諾，像他劈的柴一樣，結實、靠得住。
江南的春雨淅淅瀝瀝，纏纏綿綿下了好幾日，青石板路被雨水潤得發亮，巷子裡飄著淡淡的草木清香。
素芬已是臨盆在即，肚子沉甸甸的，整日坐在屋裡做針線，趙大柱怕她悶，特意把院裡的木椅搬到屋簷下，讓她能挨著屋簷避雨，透透氣。
這日午後，雨勢稍歇，巷口走來一道身著長衫的身影。
周景行手裡提著精緻的禮盒，裝著上好的燕窩、紅糖與孩童的小衣料，一路打聽著，終於找到了素芬住的教員矮屋。
他站在巷口，看著屋簷下安靜做針線的素芬，她穿著寬鬆的素色棉袍，長髮簡單挽起，眉眼溫潤，褪去了往日的清冷疏離，多了幾分母性的柔和，心頭頓時五味雜陳。
