時序轉眼入了秋，暑氣漸消，滿城染上清淺桂香。
安念用心經營書局大半年，待人謙和，行事穩重，書香氣韻十足，平日裡與城中文人雅士常有往來，口碑一日比一日牢靠。
先前沈夫人滿心介懷的門第之見，經了素芬太太幾番不露痕跡的周旋，又看安念上進踏實、品行端正，早已漸漸鬆了心底的成見。
加之那日郊外野炊過後，沈知意回府日日安分沉靜，不鬧不怨，眉眼間總藏著一份篤定溫婉，沈夫人看在眼裡，也慢慢放下了防備。
轉眼臨近中秋，桂月將圓。
這日午後，沈府差管家親自來到書局，遞上沈老爺與沈夫人的口諭，客氣相邀：中秋之夜，請素芬太太攜安念公子，移步沈府赴家宴，同賞桂賞月，共過佳節。
訊息傳到後院，素芬正坐在廊下理著針線，聞言眉眼間漾開一抹溫婉笑意，心底懸了許久的石頭，總算輕輕落了地。
安念站在一旁，聞言也是心頭一震，隨即斂了神色，躬身向管家道謝，舉止端雅有禮。
待管家走後，安念才看向母親，語氣帶著幾分難掩的動容：“娘，沈府主動相邀，這是真心慢慢接納我了。”
素芬放下手中針線，淡淡頷首，眼底滿是欣慰：“是啊，是你自己爭氣，品行、行事、家業都立得住，才讓沈老爺沈夫人漸漸放下偏見。若是依舊浮躁淺薄，任憑旁人如何周旋，也難入沈家的眼。”
她起身吩咐道：“既是中秋家宴，又是沈家正式相請，禮數萬萬不能缺。你去備好體面的賀禮，月餅、上好的雨前新茶、兩匹雅緻的蘇繡綢緞，再備一盒滋補的燕窩，合著中秋心意，既得體，又不顯刻意攀附。”
“兒子曉得。”安念應聲，即刻便去打點置辦。
待到中秋傍晚，天色染著溫柔的橘霞，滿城桂香浮動。
素芬身著一襲藏青暗紋旗袍，溫婉端莊，氣度從容。安念穿一身月白長衫，眉目清俊，身姿挺拔，書卷氣渾然天成。母子二人乘上馬車，帶著備好的禮盒賀禮，往沈府而去。
沈府朱門大院，簷下已掛起硃紅宮燈，晚風一吹，燈影搖曳，滿院桂樹飄香，雅緻又熱鬧。
下人早早候在門口，見馬車停下，連忙上前躬身相迎，引著二人往裡走。
穿過迴廊花徑，便到了中院花廳。沈老爺身著長衫，氣度儒雅，正立在廊下等候。沈夫人一身素雅旗袍，神色溫和，再沒有往日的疏離冷意。
沈知意立在母親身側，淺粉衣裙襯得容顏清麗，眼波流轉間，瞥見緩步走來的安念，心頭輕輕一跳，耳尖悄悄泛紅，卻依舊垂著眼，守著大家閨秀的端莊儀態。
“素芬太太遠道而來，快請進。”沈老爺笑著上前，禮數週全。
素芬含笑頷首，從容行禮：“沈老爺、沈太太中秋安康，叨擾府上家宴，實在冒昧。”
安念亦上前躬身作揖，語聲溫潤恭謹：“晚生見過沈老爺，沈夫人。中秋佳節，冒昧登門，還望海涵。”
“安公子不必多禮。”沈夫人目光落在他身上，神色已然柔和許多，“往日多有拘泥，如今只當世交晚輩相待，不必太過拘謹。”
下人連忙接過母子二人手裡的賀禮禮盒，一一收下。
素芬淺笑道：“一點中秋薄禮，自家備的月餅、新茶與幾匹綢緞，不成敬意，聊表佳節心意。”
“太太太客氣了。”沈夫人笑著應聲，側身抬手相邀，“院裡桂花開得正好，夜風清涼，咱們先入花廳落座，稍後賞月用宴。”
一行人緩步走入花廳，桌椅早已擺好，案上擺著時令鮮果、桂花糕、中秋月餅，青瓷茶盞氤氳著茶香，氛圍清雅和睦。
侍畫立在一旁，悄悄抬眼看向安念，又瞟了瞟自家小姐，眼底藏著淺淺笑意，心裡替自家小姐歡喜不已。
