落座之後，沈老爺主動與安念閒談起來，聊古籍書局、聊文人筆墨、聊城中風物。安念談吐從容，見解通透，不卑不亢，應答有度，半點沒有小家出身的侷促畏縮。
沈老爺越聽越是滿意，頻頻點頭，眼底賞識之意愈發濃重。
沈夫人坐在一旁，靜靜聽著，偶爾與素芬閒話家常，聊針線女紅，聊市井日常，氣氛融洽和睦，再沒有從前那份隔閡與戒備。
沈知意安靜坐在一側，偶爾抬手斟茶，目光卻總會不經意掠過安唸的身影。
看著他談吐得體、氣度沉穩，深得沈老爺賞識，看著母親已然放下成見，心底滿是安穩與暖意。
她藏在袖中的指尖輕輕蜷起，想起郊野那支白玉蘭簪，想起二人月下許下的約定，眉眼間不由漾開一抹淺淡溫柔。
晚風穿庭，桂香漫入花廳，簷下宮燈暖光融融。
中秋家宴酒過三巡，桂香繞著庭院宮燈緩緩流淌，月色溶溶灑落在雕花迴廊間。
席間賓主言談甚歡，沈老爺越發賞識安唸的書卷氣度與沉穩心性，早已沒了當初門第懸殊的隔閡，只當後輩賢才一般看待。
宴席散去，下人撤去杯盤果品，花廳裡只剩淡淡的茶香與桂花香縈繞。
素芬正陪著沈夫人閒坐敘話，說著家常瑣事、針線女紅，氣氛溫婉融洽。沈老爺抬手示意安念隨自己往旁側的書房走幾步，語氣隨和：“安念，隨我來一趟書房，有件東西，想贈予你。”
安念微怔，隨即躬身頷首，禮數恭謹：“勞沈老爺費心。”
兩人緩步穿過月洞門，行至沈府雅緻的藏書書房。屋內立著滿滿書櫃，古籍疊摞，墨香沉沉，案上擺著硯臺宣紙，皆是文人雅士所用的上好物件。
沈老爺走到紫檀木書案旁，俯身開啟一隻雕花木匣，內裡鋪著暗紅錦緞，靜靜躺著兩支精工打造的狼毫毛筆，筆桿是溫潤的老竹雕琢，筆鋒飽滿圓潤，光澤內斂，一看便知是難得的文房珍品。
安念目光落在毛筆上，眼底生出幾分訝異，又帶著敬重。
沈老爺輕輕將木匣推到他面前，神色溫和又帶著幾分賞識：“我瞧你平日打理書局，又愛古籍筆墨，定是個惜文好字的人。這兩支狼毫筆，是早年我遊歷江南時收來的老字號好物，鋒韌聚毫，寫小楷、行書都極適配。”
他抬眼望著安念，語氣愈發真切：“你品行端正，踏實上進，不靠家世傍身，全憑自己立身立業，在如今浮躁世道里，實屬難得。往日里我拘泥門第，對你多有疏離，如今瞧你心性格局，早已勝過許多世家子弟。”
安念心頭一暖，連忙微微欠身，語氣誠懇謙遜：“沈老爺謬讚，晚生不過是守著一方書局，安分度日罷了。府上這般厚待，已是受寵若驚，怎敢再受這般貴重文房之禮。”
“有何不敢受？”沈老爺淡淡一笑，擺了擺手，“筆墨贈知己，好物配文人。這支筆送你，不是世俗應酬，是我賞識你的心性與才學。往後你潛心治學，打理書局，也好有支好筆相伴，寫盡胸中丘壑。”
他頓了頓，話語裡暗含幾分默許與期許：“往後常來沈府走動，不必再有拘謹客套。把這裡當成長輩居所，閒時來品茶論書，賞月閒話便好。”
這話已是明著放下門第之見，真心將他視作晚輩、視作可親近之人。
安念心底瞭然，鄭重拱手作揖，眸光真摯：“承蒙沈老爺厚愛抬舉，晚生銘記於心。這份厚禮，我便恭敬收下，日後定當惜筆惜情，不負老爺賞識。”
“這便對了。”沈老爺面露笑意，看著他謙和有禮、不驕不躁的模樣，心裡更是滿意。
安念小心翼翼捧起木匣，指尖觸到微涼的木盒，心裡清楚，這支上好毛筆，不只是文房贈禮，更是沈家對他徹底放下成見、真心認可的憑證。
兩人緩步走出書房，重回花廳。
月色更圓，桂香愈濃。沈知意靜靜坐在一旁，眼波悄悄掠過安念手中的木匣，猜到是父親特意贈予的物件，心頭泛起一縷清甜暖意。
素芬見沈老爺對安念這般器重優待，眉眼間也漾開溫婉的笑意，懸了許久的心事，終於徹底安穩落地。
