一行人出了食肆，果然門口停著一輛破舊騾車，車上躺著個人，蓋著破被，呻吟不止。周圍已聚集了不少看熱鬧的街坊。
蘇茉看了一眼車上那人，面色雖有些發白，但眼神閃爍，不似重病。她心裡更有底了。
趙大已快步往縣衙方向去了。蘇茉正要跟上，張巧雲從食肆裡追了出來，拉住她的袖子，眼圈都急紅了：“蘇姐姐，這……這怎麼回事？他們是不是故意來找麻煩的？你別怕，我回去求我爹！”
“沒事。”蘇茉拍拍她的手，低聲道，“清者自清。你好好回家，別摻和進來。”她看了一眼也緩步走出食肆的崔珩，朝他微微點頭，便轉身，挺直脊背，跟著那一行人，朝著縣衙方向走去。看熱鬧的人群也簇擁著跟了上去。
張巧雲站在原地，又急又怕，眼淚在眼眶裡打轉。崔珩走到她身邊，看了一眼蘇茉漸行漸遠的單薄卻挺直的背影，對張巧雲道：“張小姐先回府吧。此事，令尊想必很快會知曉。”
“崔公子，蘇姐姐她不會有事吧？”張巧雲帶著哭音問。
崔珩沒有回答，只道：“先回府。”
張巧雲無奈，只得一步三回頭地往家走，心裡打定主意，一回家就要求父親幫忙。
張府裡，張明德聽了女兒帶著哭腔的講述，眉頭緊鎖。他自然不信蘇記會賣不潔食物，那疤臉一夥，一看便是地痞無賴，受人指使來訛詐搗亂。只是，這事鬧上了公堂，就有些棘手。若是尋常，他一個主簿，在縣令面前說幾句話，查明真相也不難。可如今這位崔縣令年紀雖輕，手段卻老練，上任不久，已將縣衙上下梳理了一遍，行事公允，不徇私情，卻也讓人摸不透脾性。此事涉及他治下商賈糾紛，自己若貿然開口求情，不知會否引得他不快，反而對蘇記不利。
“爹，您快想想辦法啊！蘇姐姐是好人，定是被人陷害的！”張巧雲扯著父親的袖子哀求。
“你先彆著急，為父先去衙門看看情況。”張明德換了身官服立馬去了衙門。
一行人很快到了公堂。升堂。
“威——武——”衙役水火棍頓地的聲音沉悶威嚴。堂外圍了不少百姓，都是看了熱鬧跟來的，交頭接耳，議論紛紛。
崔珩換了官服，面容肅穆，高坐堂上。張明德陪坐一側。堂下，蘇茉一身素淨布衣，靜靜低頭站著。她對面，是那疤臉漢子和他那個躺在門板上的“兄弟”，還有另外兩個同夥。
驚堂木一拍，滿堂肅靜。
“堂下所跪何人？所告何事？從實道來！”崔珩聲音清朗，帶著官威。
聽到很是耳熟的聲音，蘇茉微微抬起頭，目光與崔珩相遇的剎那，她微微怔了一下。堂上端坐的縣令大人，緋色官袍襯得面容越發清俊威嚴，但那眉眼，那通身的氣度，分明就是那位藍衣客人，原來是他。新來的縣令，崔珩，崔大人。心裡一時間湧上許多情緒——驚訝，恍然，還有一絲連她自己都未曾察覺的、細微的悸動。她很快垂下眼，不再看他。
崔珩將她的細微神情盡收眼底。他知道她認出來了。他看著她低垂的眼睫，挺直的鼻樑，和那緊抿的、透著倔強的唇，忽然覺得，這樁原本令人不快的誣告案，似乎也不全是壞事。
疤臉磕了個頭，將在蘇記的話又說了一遍，添油加醋，說兄弟如何痛苦，家中如何艱難，求青天大老爺做主。
崔珩聽完，看向蘇茉：“蘇姑娘，劉大所言，你可承認？”
蘇茉跪下，聲音清晰平穩：“回大人，民女不認。蘇記所用食材，皆當日採買，新鮮製作，絕無隔夜腐壞之物。此人手中牛肉，並非出自蘇記。民女懷疑，此人乃受僱於人，故意攜不潔之物，誣告民女，毀我蘇記清譽，敲詐錢財。”
“你血口噴人！”疤臉嚷道，“明明就是你家的肉！”
“肅靜！”崔珩冷喝一聲，疤臉立刻噤聲。崔珩看向蘇茉：“你說牛肉非你店中物，可有證據？”
“有。”蘇茉抬頭，目光澄澈，“第一，此人稱牛肉是昨日午市所買。我蘇記昨日午市共賣出滷牛肉八份，皆有名錄。大人可派人查閱我店賬本，核對昨日午市是否有此人購買記錄。第二，我蘇記滷牛肉，因香料配方獨特，出鍋後肉質紋理、色澤、香味皆有特點。大人可命人取我店今日新滷牛肉，與此人手中牛肉，當堂比對，請仵作或有經驗的廚人驗看。第三，”她頓了頓，看向門板上那個還在呻吟的人，“此人是否真因食肉而致病，是何病症，可請大夫或仵作驗看。若真是食物不潔所致，症狀、脈象必有體現。”
她條理清晰，句句在理。堂上堂下，不少人都暗自點頭。
崔珩眼中掠過一絲幾不可察的讚許。他看向張明德：“張主簿，依你之見？”
張明德忙道：“大人，蘇氏所言在理。可即刻派人查驗賬本，比對牛肉，並請大夫驗看病人。”
“準。”崔珩下令。衙役立刻分頭行動，去蘇記取賬本、牛肉，又去請了縣裡最有名的保和堂坐堂大夫。
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