幾個往前鑽的人腳步一僵。婦人們先在她旁邊坐下，男人罵歸罵，隊形總算散開了。
老婦的兒子揹著母親挪到繩後，空筐還掛在臂上。姜照月替他看了一眼老人，老人胸口起伏很急，嘴唇卻沒有發紫，多半是摔後喘不上氣。她讓人把包袱墊在老人背後，別讓她平躺。
“你懂醫？”男人問。
“不懂。她坐著比躺著喘得順。”
男人半信半疑，照做後，老人果然能說出話了。第一句便罵兒子不該去攔車，第二句問筐壞了沒有。男人抱著斷筐，哭也不是，笑也不是。
繩外一個孕婦忽然乾嘔。同行村婦將自己剩的半口水遞去，旁邊的人立刻盯住水囊。姜照月把每家水囊擺到身前，不收，只叫人報還剩多少。有人謊稱見底，孩子伸手便晃出水聲，當爹的臊得把水囊藏到背後。亂成這樣，誰都想先護住自家的，她沒當眾拆穿，只讓有水的人自己決定借不借，借出多少在地上畫一道。
那孕婦最後從三家各得了一口水。沒有人慷慨到把整袋給她，也沒有人真看著她渴倒。
城上放下竹籃。裴慎把轉押公文、周崎腰牌和孫六那截引火竹管一併放進去，又壓上一張紙。
紙上只寫了一句話：奉刑部令押送，途中遇人為開閘，嫌犯與證物俱在；臨河縣拒不交接，後果由守門者具名承擔。
八字鬍武官看了三遍。
“拿這種話嚇誰？”他衝下面喊。
裴慎抬頭：“嚇肯留下姓名的人。請教大人名諱。”
城頭沒聲了。
一刻後，側門開出一道只容一人透過的縫。武官不肯收城外災民，只准押送隊和巡河役進城。外頭頓時炸了，老婦的兒子撲過去扒門，被守卒一棍打在肩上。
姜照月沒動。
“側門一次能過幾人？”她問巡河役。
“擠一擠，兩個。”
“南邊的水多久到？”
巡河役看了眼溝中水痕：“快則一個時辰，慢則兩個。”
她身後有人聽見，哭聲壓不住了。
裴慎低聲提醒：“我能逼他接收犯人，逼不了他開城收民。再拖，傷員先撐不住。”
姜照月看向摔在泥裡的老婦。她坐不起來，兒子捱了棍還護著那隻空筐。帶所有人闖門做不到，留在門外陪等也救不了誰。
“先送傷員進去。”她說，“我們的人留四個在門內接，剩下的別進。請守城的大人把縣令叫來，河署的人也去敲鼓。給他半個時辰。”
“半個時辰後呢？”周崎問。
“先看水到哪裡，再定。”
她這回沒有替所有人保證能進城。
拖架穿過側門時，謝臨川留在外頭。他右腿已經站不直，偏把進城的位置讓給那個傷腿的差役。姜照月正要開口，他先把手按在她肩上借了一下力。
“別勸，我不是逞強。城裡若扣人，雲棠身邊得留一個能認公文的。”
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