東市第一聲鑼響後，南街、河署、北倉相繼有了回應。
敲鑼的人不喊“決堤”，只報水尺。
“卯時五尺二，午時五尺八！”
“東市井水漲一結，井壁落砂！”
“南涵洞出細砂，河役已壓石！”
每條街有人複述，也有人開門罵。何茂派捕役搶鑼，陳大川便鑽進小巷，換一面銅盆繼續敲。銅盆破了，他扯著嗓子喊，喊得聲音都劈了。
東市開始往北走。
鑼聲傳到醫館時，宋如柏正給最後一名病人換藥。他叫夥計先搬藥材，自己把三張欠診金的紙塞進灶膛。夥計問別的賬燒不燒，他說欠他的燒，別人欠病人的不能燒。兩個人為哪本算哪種賬吵了一路，最後藥櫃搬走，賬也只燒了三張。
萬記糧行門口也有人收拾。夥計想把銅鎖掛上，災民堵著問倉內還有沒有糧。掌櫃已經被錢縣尉抓走，幾個學徒說不清。春娘帶人進去查，只找到兩袋糠和半缸陳米。她把陳米抬出來，按空碗冊退給賒過賬的人。有人拿碗來領，也有人把萬記欠條撕了，說今日只要命，不討米。
北門路上，一位繡娘揹著半匹沒做完的喜布。走到城門，她看見旁人都只帶糧和被子，臉一紅想丟。新娘家卻從隊裡追出來，搶過喜布一起背。兩人邊走邊爭餘下工錢什麼時候付，洪水沒到，賬先算得清清楚楚。
最先走的是已經收拾好的十二戶，隨後是看見井水變色的人家。仍有商戶守著鋪子，站在門口說全城都走他也不走。妻子揹著孩子走出幾步，又回來同他吵，最後一人守鋪，一人帶孩子離開。
沒有整齊的隊伍。有人臨出門還回去拿一床被，有人為了帶不帶祖宗牌位打起來。一個老太太坐在箱子上，兒孫抬不動，索性把箱子砸開，只抱走裡面一件舊襖。
姜照月蒙著眼，坐在北門登記離城人數。
她只聽姓名和去處，謝知禮替她在木板上畫記號。孩子不會寫太多字，男的畫短豎，女的畫圓，病人多加一橫。畫到後來，短豎和圓擠成一片，誰也認不清具體姓名，至少能看出一車大概多少人。
“這個算男還是病？”謝知禮問。
“都算。”
“那要畫兩個？”
“畫你記得住的。”
孩子想了想，畫了一個躺倒的短豎。
謝臨川在旁邊聽見：“比你的格子好懂。”
“你去守門。”姜照月道。
“門還開著。”
話音剛落，城門裡傳來沉重的木響。
何茂來了。
他命守卒關北門，理由是大量百姓無憑出城，易生盜匪。門洞裡還有一輛病人車，守卒不敢直接落閂，只把後面的人攔下。人群頓時向前擠，車上的老人被擠得直喊。
謝臨川扶牆站起：“先讓門洞裡的車走完。”
錢縣尉橫槍：“縣令有令，即刻關門。”
“門閂落下砸到人，算誰的？”
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