第一戶人家只有一輛破車。
車上坐著癱了三年的老父親，車後跟著兒媳和兩個孩子。男人把鋪子鑰匙交給鄰居，說若五日後沒水，回來請一桌酒給全街賠罪。
鄰居罵他膽小，接鑰匙時卻問北坡還有沒有空地。
到午時，東市已有二十多戶要走。城門不攔百姓出城，可車不夠。牲口和大車大半被糧商、富戶僱走，剩下的開口便要一兩銀子。窮人把鋪蓋背上能走，老人、傷員和三歲以下的孩子走不了十里山路。
“先送躺著的人和走不動的老人。”姜照月說。
一個抱孩子的婦人立刻急了：“老人活夠了，我兒子才兩歲，憑什麼排後？”
“我說的孩子也先走。”
“多少歲算孩子？十歲呢？十二歲呢？”
另一邊有人喊：“我娘能走半里，算走得動還是走不動？”
問題一股腦砸過來。姜照月拿著名單，半天排不出第一輛車。她昨晚剛說讓各家自己決定，如今車位有限，又繞回必須有人做選擇。
謝老夫人把柺杖橫在桌面：“別按歲數爭。誰要躺著運，誰先。能坐的排後，能走的最後。孩子由能走的大人抱，實在無人抱，再佔車位。”
“若一家有兩個老人呢？”
“一車擠得下就擠，擠不下抽籤。”
“抽中死籤怎麼辦？”
“留下。”老人看著問話的人，“你想聽好話，還是想今日真走一車？”
問話的人紅著眼不出聲了。
第一批名單很快排出。老夫人不識姜照月那套格子，卻知道誰家真有病人，誰家在謊報。有人把能走的岳父抬到門口裝病，被她用柺杖點著腳背，老人條件反射縮了一下，當場露餡。
“為了搶車咒自己爹癱，你也算孝順。”
圍觀者鬨笑，那人臊得把岳父揹走。
車位有了名單，車還沒有。
牲口也缺草料。騾馬市的人肯出車，卻不肯讓餓了一日的牲口跑山路。有人提議拆東市草棚餵馬，棚主抱著柱子不放，說水還沒來，憑什麼先拆他的家。最後用北倉空廒裡的舊稻殼摻豆秸，湊出兩頓。棚子保住了，牲口吃得不算好，至少肯走。
負責趕車的人又爭起來。會趕騾的想帶自家人先上，沒家人的嫌自己白出力。老夫人給每名車伕留一個家屬位，其餘照傷病名單。仍有人罵偏心，卻沒有第二種能馬上用的法子。
第一名車伕選的是岳母，不是妻兒。他妻子當場哭罵，說他只顧孝名。車伕憋了半天才說，妻兒能走，岳母癱了。妻子聽完還在哭，自己把老人背上車，嘴裡一句軟話也沒有。
陳大川在騾馬市找到三輛，一輛屬於棺材鋪，兩輛是城西富戶臨時僱的。棺材鋪掌櫃肯借，條件是每趟給車伕兩頓飯。富戶那邊一口價三兩銀子，少一個銅板都不談。
柳氏聽完，摸了摸藏在褥角的保命糧。
“糧能換車嗎？”
姜照月看她：“那一升是你家的。”
“我問能不能換。”
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