謝臨川第二次敲車板，裡面沒了聲音。
趕車老婦抓緊韁繩：“糧袋擠出氣，有什麼稀奇？”
“麻袋沒有肺。”陳大川說。
他上車搬糧。最上面兩層裝著穀殼，底下一層連穀殼也沒有，只塞了稻草。木板中間開著一塊活門，銅釦藏在車轅內側。陳大川剛把手伸過去，活門從裡面猛地頂開。
一把短劍先刺出來。
謝臨川揮杖擊中持劍人的手。短劍偏開，劃破陳大川袖子。裴慎的人隨即圍住糧車，將車底夾層整個掀開。
何茂蜷在裡面，穿粗布短衣，嘴上貼著假鬍鬚。縣令官帽沒帶，腰間卻綁著三條金子。他右手仍握短劍，手背被竹杖砸得腫起。
“何大人，”徐典吏站在車下，“督水督到糧袋底下了？”
何茂看了看四周，鬆開短劍：“本縣喬裝查私運糧車。爾等壞了大事，還不退下？”
窯工中有人笑，笑聲很快連成一片。
石頭的母親擠到車前：“查糧要把我們鎖起來？查糧要帶縣衙銀子跑？”
“刁民懂什麼。那是賑災銀，要轉去高地。”
“高地就在北坡，你往渡口走。”
何茂不答。他從夾層爬出時腿麻，踩空摔進紅泥。昨日還整整齊齊的官袍不在身上，沒人扶他。他撐著車輪站了兩回都滑倒，最後索性跪坐在泥裡。
趕車老婦也被拉下車。她在縣衙後廚燒火，與何家沒有親。錢縣尉答應給她十兩銀，讓她把車趕到渡口。她只先拿到二兩，藏在鞋裡，剩下的一文沒見。
“錢縣尉去哪了？”裴慎問。
“他叫我別回頭。”
“趙三呢？”
“不知道。那黑臉後生昨夜來拿過衣服，後來沒見。”
有人要把何茂綁到燒窯架上，也有人叫他把吞掉的糧一粒粒吐出來。何茂縮在捕役中間，剛才還拿官威壓人，此刻不停提醒裴慎，他是朝廷命官，未經刑部審訊不能動刑。
“你也記得刑部。”裴慎說。
他沒讓百姓碰何茂，將人反綁後交給周崎看守。孫六也在一旁戴著鐐。一個是縣令，一個是小差役，到了這時用的是同一捆粗繩。
何茂仍想叫捕役護他。四名捕役中有兩人放下兵器，另外兩人站著沒動。一個說家中也在北坡，另一個說自己只奉命趕車，不知道箱裡是銀。窯工們不信，搜出他們腰間各有十兩賞銀，當場又要打。
裴慎沒有替捕役說情，只把四人的姓名、領銀數和昨夜值守處寫下，分開捆。知道多少以後審，此刻誰先動手、誰只是隨車，不能讓一場群毆替他們判完。
散進紅泥的銀錠更難收。有人趁亂踩住一錠，鞋底都硌歪了還說沒有。石頭的妹妹撿到兩小塊，跑來交給哥哥，又捨不得鬆手。石頭沒有罵她，蹲下說這些銀原本是修堤的，堤若修好，他們家的料棚也不會進水。小姑娘聽不全懂，還是把銀放進木箱，只問交了以後能不能換一碗粥。
姜照月叫人給她盛粥，不從銀里扣。那孩子端著碗走後，幾個藏銀的人自己把腳挪開，沒人點破他們剛才做過什麼。
銀錠沾滿紅泥，數到最後少了三兩。沒人知道是陷進泥裡還是被人拿走。裴慎照缺數記，不逼所有人脫鞋。他拍掉賬頁上的泥：“少三兩就寫少三兩。為這點銀再踩傷人，賬只會更難看。”
眾人開始清點七輛車。
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