她停了一下。「不敢。我能保證的是，新打出的水一桶一桶驗，誰家的桶出了問題，就追那一桶走過的路。再有人只喊有毒，不報自己見過什麼，先把他請到井臺上陪守。」
方才第一個喊有毒的婦人低下頭，主動去撿摔碎的瓷片。
桶很快排成幾列。臨河縣百姓習慣在自家桶柄上纏布，逃難的人則多用草繩打結。春娘和柳氏沿著隊伍查過去，發現二號井第四桶的紅布被人換成了麻繩。那桶水已經分給六戶，其中五戶還沒來得及喝，第六戶煮成了麵湯。
第五戶不肯交水。男人把一隻陶罐壓在懷裡，說一家人從西堤逃出來，路上連泥湯都喝過，這點水就是有毛病也認了。柳氏沒有同他講道理，彎腰從地上抓了一把溼泥抹在罐口。
「你認，你三歲的兒子也替你認？」
男人氣得脖子發紅，手卻鬆了。
另外幾戶看見，陸續把水端出來。有人捨不得，趁人不注意舔了一下溼碗底。春娘把碗奪走，沒忍住罵：「命都快叫一隻瓢騙沒了，還護什麼碗底！」
那婦人也罵她：「你有謝家的水囊，當然站著說話。」
春娘怔了怔。她腰間確實掛著半囊水，是給謝老夫人服藥留的。她把水囊解下來，卻沒遞給婦人，而是放到六戶人中間。
「誰先吐，誰喝。老夫人的藥水，我再去討。」
柳氏瞥她一眼，嘴上仍硬：「你討不到，我可不分孩子的給你。」
「知道，二夫人最會藏。」
這句話撞在舊事上，兩人都靜了一下。柳氏抬手要擰她，春娘已經提著問題水跑遠了。那婦人看著地上的水囊，沒再伸手舔碗。
六戶的桶一隻只擺開，只有那隻被換過紅布的桶內壁發滑。桶主人說黑臉漢替他抬水時，還用袖子擦過桶沿。袖口寬，藏一隻小藥瓶足夠。春娘從桶縫裡摳出一小粒沒化開的藥渣，宋如柏聞過，和瓢上的苦味相同。
一家七口正圍著鍋吃。
周崎趕到時，鍋裡只剩半碗湯。最年長的老婦已經腹痛，兒媳卻抱著鍋不讓端走，說那是全家最後一把面。周崎講不出軟話，伸手便搶，婦人一口咬在他手背上。
姜照月隨後趕來，沒有再喊停。她蹲下問老婦，舀水時桶上是什麼結，誰把水送到家。老婦疼得滿頭汗，仍記得送水的是個缺眉毛的黑臉漢子。那人替她把桶提到灶邊，還誇她孫子長得結實。
「他碰過麵湯嗎？」
「沒有。他就扶了一下桶。」
問題出在桶裡，不在井。
宋如柏給七口人都用了藥。喝得少的只腹痛，老婦和小孫子吐得最厲害。臨時存下的乾淨水一碗碗喂進去，姜照月看著水囊見底，心裡第一次真切地算出對方這一招的價錢。巴豆不稀奇，幾滴髒藥汁，卻能耗掉他們最缺的水和大夫。
小滿那邊也開始腹瀉。兩個病處一忙，藥棚裡能動的人全被拖住了。
廢溝方向終於有人回來。裴慎肩上扛著那名失蹤的倉丁，巡河役跟在後面，額角破了，自己還能走。趙三沒抓到，接應的人也跑了，只在溝盡頭留下一件沾泥的蓑衣。
「他們沒想把人帶遠。」裴慎將倉丁放下，「溝裡備了桐油。再晚一刻，人和草棚一起燒。」
他從蓑衣內側扯下一小塊布。布上用炭寫著八個名字，每個名字後面都有時辰。何茂排在卯初，秦九卯正，孫六辰初。謝家人的名字擠在末尾，只寫了一個「亂後」。
天邊已經透白。
裴慎指著第一行。「還有兩刻。」
謝臨川拄杖站在坡上，忽然問：「馮魁在哪兒？」
。頭回人的缸水守
。繩綁的斷割一剩只，魁馮的腳缸著靠還才方
