官倉門口的粥鍋已經刮見了鐵底。
姜照月趕到時，一個老人正拿木勺刮鍋沿。他刮下一層焦黑的米皮，先塞給懷裡的孫女，自己舔了舔勺背。後面排著三十多人，手裡都是空碗。
守倉夥計站在臺階上反覆喊：「沒了，真沒了！午後也沒有！」
沒人肯走。一個婦人把孩子舉到他面前，說昨夜便只喝了半碗。兩個漢子繞去後門，發現門上也落了鎖，開始用肩撞。
裴慎帶差役把人隔開。他沒有亮刀，只叫守倉夥計當眾開門。夥計抱著鑰匙搖頭。「縣丞有令，倉裡剩的是守城軍糧，疫戶不能碰。」
「縣丞在哪兒？」
「病了。」
「病在哪兒？」
夥計答不上來。
謝雲棠把賬冊放到一口倒扣的空鍋上。她在病坊算過一遍，走來路上又算一遍，紙角寫滿小字。到倉前，她先叫夥計報倉數。
「三倉，一倉空，一倉封，一倉還有二百六十石。」
人群裡響起罵聲。二百六十石怎麼也不像今日便該停粥。
謝雲棠沒跟著罵。「開門看。」
夥計不肯。周崎從他腰上取下鑰匙，裴慎在開倉文書上寫明時辰、在場人名和強開緣由，自己按了手印。倉門一開，黴灰撲出來，最前面的人嗆得直咳。
賬上二百六十石，地上只有四十多袋。袋口有的扎死，有的只剩半袋。倉角堆著一人高的穀殼，遠看像糧，手伸進去全是空皮。
謝雲棠站在門口，半天沒翻下一頁。
「實際多少？」姜照月問。
「得稱。」
「那就稱。」
倉前沒有大秤。魯四拆下一根門梁，找來秤砣和麻繩，臨時做了一架。第一袋三鬥，第二袋不足兩鬥，第三袋裡摻了碎石。圍觀的人越聚越多，誰都想往前看。
姜照月讓每條巷子各出一人盯秤。沒人願意信官差，也未必信謝家罪眷，便讓他們自己站在秤邊。最先上來的，是剛才刮鍋的老人。他不識字，只會記秤桿落在哪個刻痕，便拿指甲在木板上劃線。
抱孩子的婦人也擠過來。「我會數袋。」
一個瘸腿糧商說自己會看摻石，眾人先罵他往日賣貴糧，罵完仍把篩子塞到他手裡。糧商臉皮厚，蹲下篩出三斤石子，還指著一袋說裡面發熱，不能同好糧混。
從早上稱到日頭偏西，官倉可入口的糧只剩三十八石七鬥。
病坊、守城軍、城裡尚能報上名的百姓，加上城外廢營和謝家同隊的人，少說也有兩千三百口。謝雲棠把數寫在木板上，寫完用袖子擦了又寫。
「照今日的粥量，四日。」
院中先靜了一下，隨後炸開。守城軍說軍糧不能分，百姓說官倉本來就是賑濟糧。有人要先搶，有人喊曹家倉裡有米。那名抱孫女的老人蹲到木板前，看不懂字，只問：「娃兒一天半碗，能多幾天？」
謝雲棠算到一半，手指停了。半碗按多大的碗，孩子多大，病人要不要多一口，守門的要不要留力氣，換一個說法便換一個數。
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