汙溝塌口藏在茅廁後。木板掀開後，黑水已經漫到井壁外側。魯四被叫來鑿開一塊松磚，裡面的土全溼了。再往下挖，能看見井壁裂縫。有人朝溝裡倒一瓢混著草木灰的水，過了一會兒，井中靠東的水面浮出細小灰點。
守井人臉都綠了。
坐井的老婦仍不肯走。「我喝了一輩子，也沒死。」
旁邊有人道：「你孫子前日剛送去病坊。」
老婦一巴掌扇過去。「他是著涼！」
兩個人差點打起來。姜照月沒有說孫子的病來自井水，只叫他們看那道裂縫。汙溝裡的東西確實進了井，至於進了多少、害了誰，眼下沒有人能說準。
「半日。」她把井繩盤起來放到老婦腳邊，「軍井若肯放水，先領替代水。午後挖開汙溝，把水引出井邊，再看井水。若軍井不放，我陪你們一起去西營問。」
老婦問：「你拿什麼陪？守軍打人，你替我挨？」
「我帶來的六十人先幹活。打起來，他們跑得比你快，能把訊息帶回來。」
這話不算好聽，周圍卻有人笑。老婦抱著桶挪開一點，仍坐在井臺邊盯著她。
周崎帶回了西營的答覆。軍井可以放水到午時，每戶一桶，但六十名勞力要做滿三日，糧食自帶。裴慎已經替眾人應下。
訊息傳開，隊伍立刻轉向西營。有人跑得太快，摔破了膝蓋也不肯停。姜照月讓春娘帶人維持井邊順序，自己留下查大井。
不到半刻，西營又傳話回來，只認雁回城舊戶，不給新來的臨河災民。跟了幾里路的百姓當場堵住軍營木門，說挖馬糞時不分舊戶新戶，輪到喝水便分了。
守軍用槍桿往外推，前排一個婦人的水桶被踩裂。她抱著兩塊破木板坐在地上哭，說那桶從臨河漂到北坡都沒丟，進了雁回卻叫官兵一腳踩爛。
裴慎站到兩邊中間，將自己的押送腰牌壓在軍井冊上。「人是我帶進城的，勞力一起出，水就一起領。少哪一戶，今日六十人全撤。」
軍營管事說他煽動罪眷。裴慎沒吵，只叫正在鏟馬糞的人放下鍬。守軍自己不肯進臭氣熏天的馬廄，僵了半刻，終於把新戶添到冊末。
可每戶一桶又生出問題。一人獨居是一桶，十口之家也是一桶。謝雲棠拿著臨時寫下的人名去改，軍營管事嫌麻煩，直接把筆摔了。
春娘把那隻裂桶擺到他腳邊。「行，不改。那我們十個人算十戶，各領十桶。你慢慢數門牌。」
後面的人立刻學會了，紛紛說自己已經分家。軍營管事被吵得頭疼，只得按人數多寡加水。春娘回來覆命時還挺得意，柳氏聽完卻說她這叫胡攪，不算本事。
「水領回來了便算。」春娘把第一桶交給病坊，「二夫人若有更斯文的法子，下回您去。」
柳氏馬上說自己要看孩子，走不開。
縣丞那邊果然沒開門。顧青禾直接坐在縣衙石階上，見一個衙役便說南市大井汙溝回滲。坐到午時，馬吏終於拿來一張手令，准許呼叫城南廢棄水槽。
可水槽的上游木渠早被人拆去燒火，重接至少要兩日。
午後，六十名罪眷在軍營鏟馬糞，南市百姓則自己動手挖汙溝。誰都不願把家裡的壯勞力白送給守軍三日，便輪流替換。魯四帶人把溝改向城外排水洞，又用黏土封住井壁外的裂縫。
挖到深處時，他們翻出一隻死貓。屍體泡得發脹，不知在汙溝裡多久。守井人當場吐了，井邊再沒人吵著立刻打水。
傍晚，南市大井仍封著。
軍井只放了半日水，水桶從南市一路排到西營。春娘回來時肩膀磨出兩道血痕，說許多人只領到半桶。城南水槽還沒修，曹家甜水井的門則在午後關上，價錢從一文一桶漲到五文。
姜照月把各處剩下的水擺在義莊院裡。馬廄四百多人、南市病坊送來的病患，再加今晚要煎的藥，最多撐到明早。
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