謝臨川聽見井壞，拄杖走到病坊門口。雨後的石階滑，他右腳落地時偏了一下，杖頭卡進磚縫。謝老夫人從廊下看見，沒有去扶，只叫謝知禮把門檻邊那塊破席鋪平。
「你走得到北坡？」姜照月問。
「走不到。」
「那站在這裡做什麼？」
「看你會不會又說自己不喝水。」
她手裡的空瓢還沒放下。謝臨川把自己的水牌遞來，牌角昨日沾了藥，紅了一小塊。姜照月沒接，叫他留著吃藥。他也沒勸，只把牌塞進牆縫，誰要便自己拿。
沒過多久，紅牌讓一個來取水的藥工拿走。藥工不認識是誰的，取了半瓢送到西棚。謝臨川看著人走，問姜照月是不是心疼。
「心疼水牌。木頭削得挺齊。」
「等井好了，我賠你一塊歪的。」
他在門邊站得太久，受傷的腿開始抖。姜照月沒有當眾趕他，搬來一張矮凳。凳腳缺一塊，坐下便晃。謝臨川墊了半片瓦，墊兩次才穩。他的手也沒從前準，第一片塞過頭，第二片又太薄。
姜照月看見，沒替他換。兩人隔著一隻空瓢坐了一會兒，聽北坡木夯一下下落地。
病坊裡先停的是洗衣。換下來的衣褲裝進麻袋，袋口各系病棚顏色，等水回了再煮。柳氏怕人拿錯，在紅袋上縫歪針，西棚縫三針，東棚縫五針。一個新來的婦人嫌髒衣堆在牆邊晦氣，想扔去溝裡，謝知微抱著試水雞堵住門，說那條溝會跑回井裡。
婦人問一個孩子懂什麼。謝知微指著雞。「它喝過兩回，你還沒喝過。」
這道理亂七八糟，婦人倒真把麻袋放回去了。
天亮前，坡西溝終於鋪好第一層碎石。陳大川扒開擋板，屍坑積水沿新溝往西流。水色灰白，流過二十步後變成渾黃，沒有再折向新井。
廖老五這才讓人清南側腐槽。木槽爛得只剩殼，殼外裹著一圈油布。油布本是防漏的，三年前埋屍時讓石灰壓破，裂口正對新井砂層。
他們不再往北追槽，只把井外六尺範圍挖淨。黃泥塞進第一層，碎瓦卡第二層，麻絮和木楔壓住縫。陳大川想一口氣填平，被廖老五叫停三次，每層都要等水不再冒泡。
雨停時，工程只做了一半。
坡西排出的灰水也出了麻煩。低窪處原是兩戶人家晾柴的空地，水一來便泡了柴垛。柴主人衝上北坡，揪住陳大川要賠。陳大川說溝線按廖老五指的，廖老五說他只管水往低處走，不管誰把柴堆在低處。
兩戶人不肯聽，抬溼柴堵到城隍廟前。周崎查出柴地沒有契，原是公溝邊空處，也沒拿這話壓人。他叫守城軍士幫著把柴搬上廢井土堆，答應曬乾前每日留兩個人看火。溼柴滴了一路灰水，誰也沒佔到便宜，井邊卻多了個能燒夜火的地方。
第一堆火點起來時冒黑煙，陳大川被燻得直流眼淚。柴主人還在罵，手上卻拿竹竿替他捅開煙道。
東井水位落下半尺。打水桶要放到更深處才能沾水，桶沿撞井壁，聲音越來越空。
城門外傳來騾鈴。三輛罩著油布的糧車停在吊橋邊，車轅上掛著南坪糧行的木牌。趕車人隔著門洞喊，他們有四十二石新粟，現銀交易，不賒賬。
守城都尉剛要開門，糧行掌櫃又舉起一隻乾癟水囊。
「十桶清水，先給牲口。」他喊，「沒有水，車不進城。」
