賑糧車進城時，沿街全是碗碰碗的聲音。
百姓從曹家東倉一路跟到南門，誰也不敢離車太近，手裡的空碗卻舉得很高。孩子追著車輪跑，守門軍士拿槍桿攔了幾次，最後也只叫他們別往輪下鑽。
押糧書吏騎在第一輛車旁，衣裳比城裡任何人都乾淨。他把朔州轉運司的賑濟文書遞給守城都尉，開口便問施粥灶在哪兒。
「車不入倉，直接下鍋。上面催得緊，今日要把雁回斷糧的訊息壓住。」
守城都尉連連點頭。官倉剛盤出空數，他正怕擔責，見到文書像撿回一條命。十六輛車分往三處粥棚，麻袋外皮新，封口也齊，袋面印著當年的朔州賑字。
姜照月走到第三輛車邊，先摸袋腹。
日頭已經偏西，外層麻布曬得暖，手按下去，裡面卻有一股悶熱往外頂。她又摸下一袋，溫度低些。兩袋同車同路，不該差這麼多。
押糧書吏在馬上看她。「罪眷也管驗糧？」
「城裡剛死過人。」姜照月說，「誰都得管一眼。」
「轉運司驗過，沿途封條無損。你碰壞官糧，賠得起嗎？」
守城都尉怕得罪來人，催她讓路。謝雲棠把昨夜盤倉的木板抱來，上面那個「七」字還沒幹。
「我們剩七日糧。」她對都尉說，「這一車若壞，煮下去算誰的？」
都尉不答，叫人先開最上面一袋。麻繩剪斷，新米倒進木鬥，顆粒飽滿，只摻了少許碎谷。書吏笑了一聲。「看清了？」
方才幫著篩石的瘸腿糧商蹲下，抓一把米在掌心搓。他從外層撥了幾下，忽然把整隻手伸進袋底。再抽出來時，指縫裡夾著發黑的穀粒。
「上頭鋪了兩掌新米。」他說，「下面是陳的。」
書吏臉上的笑沒了。「你一個趁災賣高價的奸商，也配驗官糧？」
糧商把黑谷塞進自己嘴裡，嚼兩口吐到地上。「我賣貴糧該捱罵，黴味總還認得。大人若不信，也嘗。」
圍觀的人發出一陣低聲。書吏沒嘗，只說一袋受潮不能算全批。
姜照月讓每輛車各抽一袋，從袋口、袋腹和袋底分別取樣。押糧軍士不肯，裴慎把章字滅口令和縱火者的短刀放在城門桌上。
「臨河一路死了多少人，你們聽過。今日誰攔驗糧，把名字寫在這張紙後面。」
沒有軍士願意第一個寫。
十六袋糧依次開啟。五袋全是可食新米，六袋上新下陳，三袋摻了潮谷，兩袋一割開便冒出酸氣。車板底還藏著石灰包，能暫時吸走潮味，袋心卻已經結塊發熱。
試袋時，一個七八歲的男孩趁人不備，從篩子下抓起一把掉落的米。瘸腿糧商打掉他的手，米散了一地。孩子蹲下去撿，他便把自己懷裡的半塊雜糧餅塞過去。
「地上這點也比餅多。」孩子不肯換。
「多也不能吃。你沒看見黑的？」
「挑掉就行。」
糧商撿出一粒黴谷，掰開給他看。谷心已經發灰，手指一捻便成粉。孩子盯了一會兒，終於接過餅，走前又問篩出來的好米能不能留。糧商說要重新曬、重新聞，自己也不敢認。孩子罵他明明是賣糧的，連米都不會看。
糧商被罵得沒脾氣。「會看才不敢亂認。」
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