顧青禾趕到時，一大鍋水剛滾，白米在水中翻。她從鍋邊撈起一勺，聞過便把勺扔回去。「停火。」
掌灶的人捨不得。「這鍋看著是好的。」
「鍋底有黑粒。病坊今日剛倒兩個，你想再添多少？」
等粥的人聽見停火，立刻圍上來。一個餓急的男人伸碗去舀，被柳氏從後面扣住手腕。男人甩開她，粥潑在地上，幾個孩子竟蹲下要舔。
柳氏一腳踩住那攤粥，任孩子哭罵。「誰再舔，我把誰嘴按進鍋灰裡。」
她叫人把昨日曹家東倉的好糧抬來，先給孩子和病人續鍋。新到官糧一粒不倒，全部鋪到布上分揀。動作慢，至少沒人拿命替轉運司試。
押糧書吏見勢不對，想帶車退出城。城門後已經堆起百姓放下的空碗，車輪過不去。守城都尉也不敢放，他若讓賑糧原車走，明日城裡斷粥，第一把火便燒到他的衙門。
「把出庫簿拿來。」謝雲棠說。
書吏道：「轉運內賬，外人無權看。」
「那就看袋子。」
她蹲到一隻破開的麻袋旁。外層新袋只套到一半，袋底潮氣重，麻線已經朽。瘸腿糧商用小刀挑開縫線，裡面露出另一層舊布。舊袋上刷過灰漿，字被蓋住了大半。
魯四端來一盆溫水，用布一點點擦。灰漿遇水發白，底下先露出一道黑框，隨後是個缺了左角的「鹿」字。
謝雲棠手裡的筆掉在地上。
臨河縣暗庫那本殘賬上，每一筆鹿鳴關舊糧都以鹿字開頭，後跟倉號和袋號。被宣佈三年前已經焚燬的糧袋，如今套著嶄新的賑袋進了雁回。
「別全洗。」姜照月攔住魯四，「留一半原樣。」
他們只清出三隻舊袋。第一隻寫「鹿北倉二十一」，第二隻寫「鹿東倉九」，第三隻的數字被黴斑吃掉，只剩三短一長的封口平碼。
裴慎把第三隻袋子的麻結割下，送回病坊。
謝臨川靠在席上，臉色仍白。他不能坐久，謝老夫人從後面託著他的肩。麻結放到他掌心時，他先摸那三短一長，再看露出的鹿字。
他讓謝知禮取來那半枚舊糧籌。糧籌邊緣也刻三短一長，長痕末端有一道向左的鉤。舊袋封口繩上的針位對著同樣方向。謝知禮看不懂倉號，卻認得那道鉤，拿手比了兩遍。
「是一個人刻的嗎？」孩子問。
「未必。」謝臨川說，「同一套規矩，許多人都會。」
他沒把線索說成某個人留下的記號。姜照月把糧籌、麻結和袋號分別包起，免得一個誤判把三樣東西全綁死。
「父親押過這批。」他說。
「你認袋號？」姜照月問。
「二十一號在鹿鳴關北倉，裝的是粟米。東倉九號原本是麥，雨季不走南線。」他把舊袋翻到背面，指著一塊縫補，「我十四歲跟父親查倉，見過這種補法。軍中缺布，拿箭靶邊角補袋，針腳會斜兩寸。」
袋上正有一條斜補。
謝臨川沒再說。他把袋角攥得很緊，傷口剛穩，指節卻又發白。姜照月從他手中慢慢抽走麻袋，交給謝雲棠。
城門那邊傳來馬蹄。押糧書吏派出去的人回來了，身後跟著兩名轉運司軍士。軍士帶來一道口令。
」。驗查袋留得不，埋深便煮能不，煮則煮能食糧。燬焚地就部全，氣疫傳易袋舊「
。印圓的司運轉州朔著蓋只，款落有沒令口
。袋舊的著堆邊門城向指手抬，氣膽了有新重像吏書
」。燒「
