第一支火箭越過吊橋，扎進最外層糧袋。
新麻布騰起一團火。拉車的騾子受驚後退，車轅撞上城門，第二輛車跟著歪斜。腳伕抱頭往城裡跑，空碗和木鬥被踩得四處滾。
「落閘！」守城都尉喊。
「車還在門下，閘落會把路全堵死。」裴慎一把扯住他，「先斷騾繩！」
秦九跳上著火的車，刀刃割了兩次才斷開套繩。騾子拖著半截韁往城裡衝，一個腳伕躲慢了，被撞倒在輪邊。周崎把人拽開，自己小腿讓車軸刮出一條血口。
第二輪火箭已經上弦。
姜照月站到門洞側面。城外有二十張弓，距離近，躲在車後也擋不住桐油火。十一輛未卸的糧車一字堵著，往裡推來不及，只能先把車散開。
「前四輛往東巷，後四輛退牆根。中間三輛卸袋，不要護車！」
她喊完，沒人動後四輛。押糧軍士全在吊橋外，腳伕又不敢往火箭下回。瘸腿糧商罵一句，把柺杖塞給旁人，自己爬上車轅。他一條好腿蹬地，車輪只挪了半尺。
刮鍋老人也來了。他把孫女交給旁邊婦人，鑽到車後推。兩人推不動，幾個等糧的漢子跟著上手。方才還要搶糧的人，此刻一面罵官府，一面把車往東巷拖。
第二輪箭落下。
一支紮在空地，兩支釘上城門，餘下三支落進糧車。最中間那輛車裝著分層陳糧，袋口已拆，火星落進幹穀殼，整車從裡燒起來。顧青禾叫人別拿入口水潑，魯四卻已經拖來刻叉的髒水桶。
桶柄上的刻痕剛鑿好，夜裡一摸也認得。桂嫂領著小勝，一桶接一桶從排汙溝上游的洗物槽提水。水髒，滅火夠用。入口圓片桶留在粥棚，沒有再混。
人群排出一條歪斜的水線。第一個把桶遞給第二個，空桶從另一邊傳回。中間總有人接漏，水潑到鞋上，也有人累得把半桶倒在自己腿邊。柳氏沿線吼，吼到嗓子劈了，索性拿桶蓋敲。
小勝負責認桶。他年紀小，擠在人腿間跑得快，摸到圓片便往粥棚送，摸到方片就塞進滅火隊。一次有人把入口桶遞錯，他抱住桶不放，被急紅眼的漢子罵哭。桂嫂從後面趕來，沒替他退，把那隻桶重新送回入口水槽。
「哭歸哭，手別松。」她說。
小勝用袖子擦臉，下一隻桶來時又伸手去摸鐵片。經過昨日的錯，沒人再把他趕出管水隊。
火勢壓下一點，第三輪箭沒有來。
城外領兵的人大概沒想到城裡會救糧。他命軍士往兩邊散，想從側面射東巷。裴慎登上門樓，拿守城都尉的弓回射。第一箭落在吊橋前，第二箭擦過領頭人的馬耳。
「雁回仍在封城！」他朝外喊，「無醫官簽字，焚疫物的軍令不能過門。再放火箭，按攻城報朔州都司！」
領頭人冷笑。「一群疫民，也配叫城？」
他舉手要射。守城都尉終於上了門樓，身後跟著三十名本城軍士。這些人家眷都在城裡，有的孩子就在病坊。都尉嘴唇發抖，還是叫弓手搭箭。
兩邊隔著吊橋對峙。誰先射中人，事情便再收不住。
姜照月沒有上樓。她與謝雲棠鑽到車下，把能證明袋號的舊麻袋往外拖。火燒的中間車已經保不住，瘸腿糧商用鐵鉤扒開相鄰兩輛，避免車輪靠在一起。一個腳伕捨不得自己車上的被卷，回頭去拿，被燒斷的篷杆砸中肩膀。秦九把他拖出來時，被卷已經成了火團。
「人出來就行！」糧商罵他，「一床破被值你一條胳膊？」
腳伕抱著肩哭。「那是我娘縫的。」
糧商張了張嘴，把自己的外袍扔給他。外袍又髒又短，腳伕接住，哭得更兇。
半個時辰後，門下那輛車燒成空架。另有兩車淋透，糧食要立即攤曬。五車好糧全進了東倉，分層糧搶下四車，舊袋留下二十七隻。壞透的糧燒掉近三車，酸臭味沿城牆往上衝。
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