陳五被抬到城門時，妻子先打了他一巴掌。
男人在北莊綁了一夜，嘴角磨爛，手腕全是繩傷。他挨完巴掌沒躲，抱住妻子的腿便哭。妻子病得站不穩，一隻手撐牆，一隻手仍往他背上拍。
「你死哪兒去了？他們說你死了！」
陳五咳出嘴裡的稻草渣。「我也以為我要死了。」
清城令上，夫妻二人都寫著五月十四疫亡。那天陳五還在曹家北莊趕車，妻子剛被送入病坊。他替縱火者看見油桶，被從後門打暈，綁進換袋場地窖。若河役晚去半日，清城令上的死便真了。
與他關在一起的兩人，一個是曹家賬房季茂，一個是北莊縫袋的施婆子。
老王二提過施婆子，說她眼睛不好，針腳總往左斜。老婦從地窖出來時，左眼已經腫得睜不開，手裡還攥著一截沒縫完的鹿鳴關舊袋。清城令上寫她五月初十病死，連屍首焚化處都填了福壽寺後溝。
福壽寺埋屍役看見她，繞著走了兩圈。「我沒埋過你。」
施婆子啐他。「你敢埋，我半夜回來找你。」
日落前，城裡共找出十一名「死人」。能走的走，不能走的用門板抬。那名斷腿木匠堅持帶上自己的刨子，薛固若說他是假冒，他便當場刨一段曹家門上才有的雲紋。七歲女孩抱著一隻禿毛布兔，父母仍沒找到，她只記得家門口有一口裂缸。
姜照月沒有讓人排成整齊一列。病人坐城門陰影裡，家屬各自守著，誰渴了便喝水，誰想罵便罵。清城兵隔著吊橋，先聽見一個老婦罵兒子把水囊系得太緊，又看見發熱的孩子從席上滾下來，伸手追一隻草編螞蚱。
薛固騎馬到橋頭。「找幾個乞丐換名字，也敢抗令？」
賣柴老太太把短斧往地上一頓。「你下來，我砍一斧給你看像不像活的。」
城樓上沒忍住笑。薛固的臉沉下來，叫人拿戶冊核年齡與住處。
謝雲棠一戶一戶念。
「東街沈桂娘，六十二歲，右耳後有燙疤，夫亡，長子守南門。」
老太太把頭髮掀開，露出燙疤。她兒子就在城樓，手中還拿著守城刀。
「西坊周木匠，四十七歲，左腿殘，家傳雲紋刨法。」
木匠坐在門板上，拿刨子把一塊廢木削出捲雲。木屑落了一地，他嫌木太溼，邊刨邊罵。
「北莊施氏，五十九歲，縫袋為生，左眼有舊疾。」
施婆子舉起那截舊袋。「這針腳是我的。你們拿我的手縫軍糧，又寫我死了。工錢還欠三百文，死人也得要。」
薛固隔得遠，看不清針腳。他身邊一名轉運司隨軍書吏卻認出來，悄悄往後退。裴慎一直盯著城外，立刻叫人記下那書吏的衣色和馬匹。
十一人核到第七個，薛固不再逐戶問。他說戶冊或有誤抄，清城大令不能因幾個人停下。
第八個是西坊的啞巴鞋匠。他不會答話，範書吏便說身份難驗。鞋匠從懷裡摸出一隻給薛固軍靴換底時裁剩的牛皮，皮角有清城營烙印。薛固低頭看自己的靴，鞋底右側正缺同樣一塊。
鞋匠用手比劃。他三日前還在城外替清城兵補鞋，清城令卻寫他五月十一死於家中。翻譯手勢的是他十二歲的外甥，孩子比劃錯一處，鞋匠當眾敲了他腦袋，又重新比。
第九個是個剛生產過的婦人，名字寫成疫亡，懷裡的孩子卻是五月十五才出生。她把孩子出生時剪下的臍帶結和接生婆一併帶來。接生婆嫌城門風大，邊作證邊罵守軍不拿塊布擋。
活人各有能核的舊物和旁證，臨時從街上抓十一名乞丐，湊不出這些亂七八糟的細處。
「誤抄一個是錯。」謝雲棠把紙舉起來，「六十多戶裡，半日便找出十一人。其餘找不到的，有多少是真死，有多少被鎖在北莊？」
」？麼什是你「
