南井封繩還沒繫好，等水的人已經排到巷口。
井裡的褐水帶著腥臭，靜置半刻，碗底沉下一層黑渣。顧青禾看過後，只讓人封井，連牲口也不許飲。兩名河役沿井壁下去，才落到半腰便被燻得咳嗽，只能重新爬上來。
雁回原有七口公井。兩口塌了，三口在疫病時查出汙水倒灌，剩下的東井出水太慢。城門開啟後，白石谷的人也來取水，一桶要排半個時辰。
周崎把糧數寫在牆上，旁邊又添一行水數。糧還有十日，東井按昨夜出水算，只夠城中六成的人喝。
「挖新井。」守城都尉說。
城裡會打井的人只剩一個。廖老五六十多歲，左眼蒙白，疫病時躲在城西磚場。他來看南井，先用長竹竿探底，又叫人挖開井外三尺的土。土下露出一截髮黑木槽，正是曹宅排汙溝的舊支口。
「井底沒壞。」他把木槽上的泥刮給眾人看，「溝水從井磚外縫滲進去。封死也得等十天半月，眼下等不起。」
姜照月把城內水井和舊溝畫在一張紙上。北高南低，東面靠河。她挑了北坡舊土地廟旁的一塊空地，那裡遠離曹宅，也高過排汙溝。
廖老五用鞋底蹭開表土，只搖頭。「黃黏土太厚，往下全是死土。」
「坡下有柳樹。」姜照月說。
「柳樹吃的是雨溝水。」
她又指地圖上的舊河線。廖老五看了兩眼，把紙倒過來，問是誰畫的高低。河役說是他們用水碗一段段量的。老人沒再反對，只說先打三丈，見不到溼砂便停。
開井的人當天湊齊。
陳大川用從洪水裡撈回的繩，老王二帶兩個倉丁做絞盤。謝家的差役輪班挖土，城西幾個石匠負責井圈。柳氏燒水，謝雲棠按時記下每一層土色。姜照月站在井口看第一筐黃土升上來，直到第五筐裡仍沒有一點潮氣。
挖到一丈半，井壁開始掉碎土。廖老五叫停，先下木圈。陳大川嫌木圈慢，說再挖兩尺一道下。話音剛落，東壁掉下一大片土，把井底人的腿埋到膝蓋。
井口亂了一瞬。陳大川撲過去拉繩，褲腰被絞盤木柄勾住，險些跟著栽下去。底下的人沒受傷，腿卻卡住。眾人挖了半刻才把他吊上來。
廖老五拿煙桿敲陳大川的手。「河裡活一次，井裡還想活第二次？」
陳大川坐在土堆上喘，沒還嘴。他當晚親手把剩下的木圈全箍好，一道一道送下去。
第二日挖到兩丈七，土仍幹得散手。第三丈下去，鏟尖撞上青白硬石。石層厚，鑿開一尺，縫裡只滲出半碗渾水。
等水的人守在井邊，看到那半碗水，先笑了一聲。廖老五用指頭蘸水嚐了嚐，轉身吐進土裡。
「苦的。」他說。
顧青禾把水煮過，碗邊留下一圈白霜。喝一口舌根發澀，孩子和病人都不能久喝。
第一口新井打廢了。
三天工夫、四道木圈和一截新繩都埋在裡面。守城都尉問能不能繼續鑿，廖老五說下面是整片苦石，再深兩丈也一樣。
姜照月蹲在土堆旁，把挖出的土一層層翻。最上頭黃，往下發灰，近石層處夾著很薄的細砂。她先前只看地圖上的河線，沒看這層砂從哪邊來。
廖老五走過來，用兩根手指捻砂。「這不是井下的砂。」
細砂裡混著米粒大的圓石，水磨過，東面多，西面少。老人沿土堆看了一圈，叫人把每一筐土的落處指出來。謝雲棠的記錄寫著，兩丈二尺時第一次見砂，只有井壁北角一掌寬。
「水從北邊擦過去了。」廖老五說，「你們的井偏了。」
。汙易容也，水涸幹條一近靠步十二東向；挖能不，坡墳舊是北往再。團能卻泥的下，枯已尖葉蘆。葦蘆矮叢一著長牆，牆廟隍城的塌倒截半是裡那。步十六走北往人帶他
。間之葦蘆與牆廟剩只置位的井落能
