沈嶼允許雁回派兩人驗糧，不許碰封泥。老王二與燙傷藥工出城，隔著袋摸。前十車是新麥，後十車壓得更沉，油布下沒有露袋口。老王二問後車裝什麼，押車軍士說全是麥。車轍深淺卻差出半指，後車可能摻了別的。
他們不能開封，只把車號記回。沈嶼也不遮，叫他們慢慢記，反正糧不過橋。燙傷藥工氣得想咬封泥，老王二把人拖回來。守城都尉問三百石是否全真，兩個人只能答前十車聞著是。
城門下一個老人聽錯，轉身便喊有一半是假糧。話沿隊伍傳到東街，到了糧牆已變成後十車全是石頭。謝雲棠派放牛童王大跑回去問源頭，男孩來回三趟，才把「沒驗」改回牆上。謠言仍沒全停，至少每個圍看的人能看到原話。
裴慎讓他先遞支撥單。軍校送來一張蓋印公文。上面寫雁回疫後戶數存疑，賑糧暫存北莊，待涉案賬簿、印信及謝氏主犯到場複核後撥付。
落款仍是章廷玉。
文書日期在七日前。那時街冊尚未貼出，戶數確實一團亂。章廷玉抓住一個真錯處，把糧扣在城外。公文沒寫換人，只寫複核；糧車卻偏偏停到雁回人能看見的地方。
城門下很快聚起人。三百石夠過一段日子，油布邊角被風吹開，裡面是新麥，不是三年前的陳糧。一個孩子從門縫看見糧袋，問母親今晚是不是能吃稠粥。母親捂住他的嘴，自己也沒挪眼。
謝雲棠把現糧重新算了一遍。秋收少，商路也因北風停了幾日。公倉按當前口數只夠十二日，若雪封路，只能再減。
「把賬抄件送出去，人不去。」守城都尉說。
裴慎搖頭。章廷玉點名賬簿、印信及謝氏主犯，送一份便承認城內真賬在誰手上。況且北莊是薛固前次假宿站，糧到那裡還能不能回來，沒人敢押。
軍校不催。他叫人在城門外紮營，二十輛糧車排成一線，灶火故意升得很高。煮麥香順風飄進城，城樓軍士咽口水的聲音都能聽見。
第一片雪在天黑前落下。
起初只有幾粒，碰到城磚便化。半個時辰後，油布車頂白了一層。糧隊把牲口牽進臨時棚，仍不入城。
郭墩來報，西營南排能住四十人，北排至少還要兩根整木。城外白石穀人回不去，只能先擠南排。王嫂把四個孩子塞進一張鋪，自己靠門坐。冷風從窗紙破口鑽進來，她拿缺耳鐵鍋堵住，鍋底焦痕朝外。
北排門上的紅木條讓人拔掉一根。兩個外鄉腳伕以為紅條表示已經修過，搬著鋪蓋進去。郭墩發現時，他們已經在朽梁下生火。火星燻黑梁皮，裡面掉出細木粉。郭墩一腳踢翻火盆，把兩人連鋪蓋趕出去。
腳伕不服，說南排沒位置。郭墩把自己守門的小屋讓出來，仍不許住北排。他睡到營門下，拿舊軍毯裹身。謝臨川經過，想把厚披風給他。他不接，只說世子披風蓋過來，明日全營都以為他又認了謝家。
「那你凍著？」
「凍不死。梁壓下來才會。」
謝臨川收回披風，叫人多送一隻火盆。郭墩也沒拒絕火。
謝老夫人開啟謝臨川舊包袱，把厚衣取出。衣服是夏日收進去的，樟葉早碎成渣。她抖衣時，一封窄信從夾層掉下。
老夫人看見信封，臉色先沉。衣服是她午後親手收的，那時沒有信。送信的人混進病坊，摸得到謝臨川包袱，也可能摸到別處。她立刻叫柳氏清點屋內三處證物，東倉與顧老先生那邊另派人問。
三處都沒少。送信人只想把窄信放到謝臨川手裡。
病坊門口守夜的藥工想起一個運炭小廝。那人送來兩筐幹炭，說是糧隊給醫官取暖，放下便走。炭筐查過，沒有夾物。小廝在搬筐時撞過衣架，謝臨川厚衣當時掛在上面。
秦九追到南門，只看見雪地裡一雙草鞋印。鞋印混進糧隊營火旁，再也分不出。
信封沒有官印，只寫謝臨川親啟。
謝臨川先一步撿起，收進袖中。
姜照月站在門邊，只看見紙角上一個「糧」字。
