卯時未到，城門外的馬先躁了。
二十輛糧車在雪裡停了一夜，車轍凍得像兩道黑溝。拉車的騾馬沒吃夠草料，蹄子一遍遍刨地。趕車人縮在蓑衣裡，拿草繩抽打車幫，催守門軍士給個準話。
沈嶼騎馬到了吊橋前。
他身後只帶八人，餘下官軍仍守著糧車。橋面昨夜掃過，薄冰卻又覆了一層。姜照月站在門洞裡，看著謝臨川拄杖走來。他沒有帶行囊，身上穿的也只是平日那件灰裘。
老夫人讓人搬了一張桌子擺在城門正中。桌上放糧隊送來的官文、那封窄信和雁回現在的三本糧冊。另兩本薄冊還在葛嬸與阿滿母親手裡，誰也沒因今日談條件便收回來。
「先驗糧。」老夫人說。
沈嶼把官文推過橋中線。「昨日已經說清。謝世子到橋中，前五車過橋。」
「車上裝什麼，裝多少，誰蓋的封，還沒驗清。」謝雲棠把一隻空木鬥放到桌上，「你說三百石，這張紙也寫三百石。前十車袋口有南倉火印，後十車沒有。驗的是糧，不是字。」
沈嶼回頭看了一眼車隊。「後十車從北莊臨倉補足，倉印未乾，裝車時來不及烙。」
「那便開袋。」
「謝世子先過來。」
木鬥擱在桌角，被風吹得輕輕一晃。
城門內擠滿了人。守卒攔出一條道，仍擋不住低聲議論。城西男人抱著一隻空糧袋，昨夜回去後，他妻子把袋底最後一把豆麵刮出來煮了。他望著橋上的謝臨川，幾次張口，最後問沈嶼：「前五車到底有多少糧？」
沈嶼沒有理他。
賣柴老太太把短斧往地上一頓。「他問你糧。」
「官糧數目寫在文書上。」
「我孫女燒糊塗時，藥方也寫一天三碗。她吐掉半碗，難道紙上那三碗便算進肚裡？」
沈嶼的馬被斧聲驚得側了半步。他勒緊韁繩，看向謝臨川。「世子若再拖，卯時一過，我只能依令回營。」
謝臨川走到門洞外。姜照月跟了兩步，在離吊橋還有三丈的地方停下。
「開一輛。」謝臨川說，「我走一丈。」
沈嶼搖頭。
「開袋，不卸車。你的人自己取糧裝鬥。」
「令上沒有。」
「你的令上也沒寫不許驗。」
沈嶼握著韁繩的手收緊。他身後一個年輕軍士看向糧車，嘴唇凍得發紫。昨夜守車的人也只喝了兩碗稀湯，再耗下去，他們同樣難熬。
年輕軍士低聲勸：「校尉，開頭車無妨。」
沈嶼回手便是一鞭。鞭梢沒抽人，打在橋欄上，冰碴四濺。「誰再擅言，回營領二十軍棍。」
謝臨川沒再往前。
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