公文貼上糧牆不到半個時辰，牆下便擺出了十二隻空碗。
碗是葛嬸從各家借來的，豁口大小不一。她往頭一隻碗裡舀滿粟米，第二隻少一把，第三隻再少一把。舀到第十二隻，木鬥見了底，碗裡只有薄薄一層。
「照今日的粥，十二日。」謝雲棠把鬥倒過來，鬥縫裡落下三粒粟，「病坊不能再減，修屋的人也不能減。其餘各戶從明日起少半勺。」
牆下沒人吵。城西男人把第十二隻碗端起來，晃了晃，幾粒粟在碗底滾得清脆。他昨夜還罵過謝家，此刻仍不看謝臨川，只問：「三日後呢？」
「不知道。」謝雲棠說。
這三個字落下去，人群才亂起來。
賣柴老太太的短斧還沾著西營的泥。她用斧背敲了敲糧牆：「不知道就算清楚。誰有藏糧，誰家還能磨樹皮，都報。別等鍋底朝天才哭。」
一個穿灰襖的漢子在人後喊：「把謝世子送去，糧車就回來！」
這回沒人立刻攔他。
謝臨川坐在城門內的矮凳上，右腿從膝下一直纏到腳踝。顧青禾不許他站，他便把柺杖橫在腿上，聽那漢子又喊了一遍。
「你叫什麼？」他問。
漢子擠到前頭，臉被風颳得發紅。「梁福。東街磨坊的，磨盤塌了半邊。我家五口，兩個孩子。」
「你想送我去？」
梁福喉結動了一下。「章大人點名要你。你去了，三百石糧能救多少人？」
「他昨日說三百石，今日只說不再給糧。你見過哪一袋？」
「那也得試！」
抱雞婦人的丈夫趴在門板上，從病坊窗下被抬過來。背上的燙傷不能沾厚衣，他披著一張剪開的舊被，手裡還抓著那隻尾毛燒禿的母雞。聽見這句，他費力抬頭：「拿誰試？」
梁福看見他的傷，聲音低了些。「總不能全城一起餓。」
「我昨夜壓在屋底，也想著讓別人先抬梁。真輪到我家孩子在裡頭，我喊得比誰都響。」男人摸了摸雞翅膀，雞啄了他一下，「你想他去不稀奇。叫他自己答。」
人群讓出一小塊空地。
姜照月站在糧牆旁，沒有替謝臨川開口。昨夜公文到時，她把人從城牆上扶下來，兩人一路沒說過這件事。她知道他想去，也知道他若當眾說去，城裡會有人鬆一口氣。
謝臨川扶著柺杖起身。右腳剛落地，膝彎便軟了一下。他沒有藏住，梁福也看見了。
「我去北莊，章廷玉未必給糧。」謝臨川說，「他若真肯換，昨日便會讓我們驗第一車。他要的是人和賬，糧只是把繩套在你們手裡，讓你們替他拉。」
梁福臉漲得更紅。「說來說去，你還是不去。」
「是。我不去。」
糧牆下靜了一瞬。
謝臨川把那張限令從牆上揭下來，遞給梁福。「你可以繼續罵。今日少的半勺，也算在我碗裡。可我不能拿一座城去賭一個沒寫進官文的許諾。」
梁福沒接公文。他抓起第十二隻碗，轉身要走，走出兩步又回來，把碗擱回原處。
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