雁回水尺一夜漲三寸，州衙卻不許姜照月立刻走。
章廷玉案今日只釐清官糧如何被扣、假令如何借真印行事，尚不到定死罪的時候。主審官說，若她此時離堂，關於空格文書和災情記錄的證言便缺一人。沈硯衡更直白：“你可以回雁回，但至少等封存目錄核完。少一件，往後就可能少一條罪。”
謝臨川展開急信。紙上三道水痕已經幹了，每一道旁邊都有不同人的押記。謝雲棠沒有寫“速歸”，只附了一句話：舊洩洪道東口聽見細響，尚未辨明是水還是凍土。
“她沒催。”沈硯衡說。
“因為她知道催也不能讓馬快。”姜照月把信摺好，“不是因為那邊不急。”
堂上，書記開始逐件唱名。溼殘賬一冊，缺末角；章字滅口令一張，朱框殘；轉運印一枚，斷角鹿紋；常家洗衣賬兩頁；馮魁舊家書八封。每唱一件，證物房便開一次匣、驗一次封、由兩人對號。
外頭的信馬還在喘，鼻息一團團撞在廊柱上。
唱到第五件時，姜照月眼前浮起暗紅色的字。
【雁回北坡凍土：滲水。】
沒有倒計時，也沒有哪一處會先斷。
她立即把所見寫在急信背面，落下時刻，叫馬伕、廊下更卒共同見證。書記皺眉：“尚未核完。”
“核你的。”她把紙交給候在門外的陶銳，“帶回去。只報凍土滲水，不寫決口，不替他們封哪條路。”
陶銳沒有問她走不走，轉身去換馬。臨出衙門，他又折回來，把自己的棉護膝丟給謝臨川：“你若也去，先別把腿凍斷。”
謝臨川接住，沒逞嘴上那點能耐。
第七件證物剛唱完，雁回第二封信到了。三寸之後，水尺停了半個時辰；東口細響卻更密。郭墩派人挖了三處探坑，第一處幹，第二處只有腐葉，第三處冒出帶鐵鏽味的涼氣。三處位置都畫在新圖上，沒有圈出結論。
信裡還夾著三小包土。第一包來自幹坑，土粒松，捏不成團；第二包混著腐葉，葉背沾有細白霜；第三包顏色最深，貼著紙便洇出一圈黃水。季河工把三包依次倒進淺碟，第三碟裡很快浮出兩隻近乎透明的小蟲。
邵老頭說這種蟲只在常年不見光的溼石縫裡活，若是剛融的雪水，不會立刻帶出來。季河工卻不肯憑蟲定舊道已經通了：“也可能挖坑時碰破地下水窩。”
兩人各寫一句，連同土包重新封好。姜照月看著第三碟的小蟲在黃水裡打轉。它們把危險往前推了一步，仍沒替任何人指出該拆哪堵牆。
姜照月鋪開殘卷焦圖。舊洩洪道在雁回城外分成兩岔，一道過採石坑，一道從廢磚窯下穿。殘圖右下角燒沒了，第三處探坑正落在空白邊緣。
她下意識要說“往磚窯撤”，話到齒間停住。西嶺那次，她把第一道水紋認反；眼下圖又缺了一角。
“讓他們先查磚窯梁腳、窯壁鹽霜、鼠洞出氣方向。”她口述回信，“北坡水尺繼續每刻記，探坑不擴，免得自己挖穿薄土。若兩處現象相反，兩處都報。”
書記問要不要把兩隻小蟲也寫進急報。姜照月說寫，但不寫“舊道水蟲”。邵老頭為此不高興，覺得自己幾十年認蟲的眼力被輕看。姜照月把筆遞給他，讓他親自落名：邵某判斷為溼石蟲，季某判斷尚不能定。老人捏著筆，最終沒有把季河工那句劃掉。
急信送走後，第三碟水慢慢冷了。那兩隻蟲貼在碟沿不再動。顧青禾用針撥了一下，說蟲沒死，只是遇冷蜷縮。邵老頭忽然改口，叫人加查探坑的溫度。方才誰也沒有摸碗底，若水比凍土暖，去向便又不同。
姜照月在副本上補寫“漏驗水溫”。這一筆落下，堂上恰好唱到缺失的空牒。兩邊都是空白，一邊藏著誰補了字，一邊等著現場補一隻手。
沈硯衡聽完，道：“再加一句，讓守兵聽州衙調令。”
“不加。”
“私自封路出了踩踏，誰擔？”
“落名的人擔。你昨日已經問過。”
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