沈硯衡沒再攔。他親手在副本上蓋了州衙急遞小印，印泥沾得不勻，缺了右邊一角。
封存唱到常福那三封文書時，又出了岔子。第一封轉路令的袋號與溼殘賬相合；第二封清賬令有補寫空格；第三封盯人令雖用公墨，印記卻比正文早了至少一月。章廷玉承認第一封和第二封上半截，否認第三封。
常福則反過來，認自己補過第二封袋號，否認“必要時焚”四字，仍指第三封來自沈硯衡。
主審官問沈硯衡是否見過第三封。
“沒有。”
“印從何來？”
“轉運司舊年例行空牒，一共二十四張。水患後報損七張，餘十七張入庫。”
“實數呢？”
“十六。”
少了一張。
缺失登記恰在章廷玉任轉運副使期間，報損具名卻是已經死在火裡的收印人。真紙、真印、死人簽名，又圍成一道誰都能往外推的牆。
阿滿母親在堂外聽到“死人”，抱著洗衣布啐了一口：“死了還得替活人當差。”
主審官最終判的是眼前能判的部分。章廷玉擅改糧路、隱匿轉押底單、縱容屬吏以空牒補令，革職收監，追審縱火與滅口責任；常福偽報母疾、私匿證人、補寫袋號、翻供誣指，列同案羈押。至於第三封盯人令和“必要時焚”四字，另案追查，不硬塞進今日判詞。
章廷玉聽完，只問：“北莊那批糧怎麼算？”
“賬在，人也在，逐袋追。”
“追到最後，糧早黴了。”
“那也不是燒賬的理由。”主審官道。
木尺落下時，堂外沒有叫好。賣湯老婦趕著回去看鍋，阿滿母親急著曬布，馮魁還在等人準他抄家書。常福被拖走前忽然喊，說他母親在北莊，不在槐樹裡。
差役停了一瞬。
他又改口說在西驛。
再問，便只剩哭。
姜照月沒追出去。她看見謝臨川扶欄起身時，右腿明顯慢了一拍。顧青禾早上才說過，他這條腿能走，不能凍著趕長路，更不能一日連換三匹馬。
“你留州衙。”她說。
“我還沒說去。”
“你在算門口那匹馬能馱兩個人。”
謝臨川低頭看自己的護膝：“算錯了，它方才喘成那樣，馱一個都嫌多。”
第三封雁回急信在日落前送到。這回不是水尺，是一段從探坑裡掏出的爛木。木頭外黑內白，輕輕一按便滲水，末端有舊斧鑿出的斜口。
郭墩在紙上寫：不是凍土自己裂，是舊洩洪道里的撐木爛了。
。字小行一有另尾末
。寸三漲又，時申至末寅從尺水
。它等有沒卻水的回雁，完寫於終詞判的上堂
