回雁回的路上，沈硯衡寫了三次。
第一張寫到“水尺未齊”，馬在沖溝前失蹄，墨潑掉半頁。第二張寫到“候暗槽出水”，牛同在獨輪車上嘔了一場，車停下來等他。第三張到城門時才寫完，紙上有泥點、凍水和一道被謝臨川拖架壓出的摺痕。
謝雲棠沒有讓他重抄。
“字看得清。”她說。
沈硯衡道：“呈堂的筆錄不該如此髒。”
“河水也沒挑乾淨地方走。”
他看了看滿街晾曬的糧，沒有再要第四張。
許昌還活著。四個守門人每半個時辰換一次，換班時各摸一遍門封。夜裡有人往窗縫塞過一團炭，想讓屋裡起煙，被守門的年輕兵發現。炭裡包著一片薄鐵，許昌若吞下去或割開手腕，明早便又是一份無人對質的遺書。
年輕兵把炭踩滅時燙壞了鞋底。柳氏拿走鞋，給他換了一雙從舊卒腳上拆下的溼靴：“先穿。你的補好再還。”
“這靴大。”
“命也大，湊合裝。”
許昌聽說牛同被抓，先罵牛同出賣舊主，隨後又說三處七寸是牛同填的。牛同坐在門外聽完，只讓人脫許昌的右鞋。鞋底夾層裡有一張極薄的墨樣，正是三個“七”字練過的筆跡。紙角還留著許昌用虎口血泡蹭出的淡紅。
他這才不再推。
“閘票是我填，繩是我換。”許昌靠著牆，“沈硯衡若按舊例等三處回報，閘不會開。是他急著試水，我不過順手把票補齊。”
“誰讓你換繩？”裴慎問。
他在半夜趕回雁回，官服外套著一件不合身的羊皮坎肩，進門先看了四方門封，再看許昌手腳，沒有問任何人“招了沒有”。
“章廷玉三年前留的令。”
“令呢？”
“燒了。”
“誰見過？”
“牛同。”
牛同在門外說：“我見的是抹砂和罪書令，沒見換繩令。”
許昌咬住牙。兩個人曾在同一座閘樓替同一批人做事，到了此刻也沒法替對方補齊一句供詞。
裴慎分別記下，不替他們拼。
牛同交出的北賬底冊卻接上了另一頭。換繩所用新麻來自臨河封存三年的西洩水閘，領料人蓋的是章廷玉隨從常福的缺角押記。常福在州衙見到拓樣後承認領過繩，但說自己只送到白馬堰外的酒坊，接繩的人蒙臉。他能認的只有對方左腳落地不穩。
牛同的左腳少一趾。
“是我接的。”牛同道，“我以為只換舊繩。抹砂的令隔了三年才來。”
換繩、抹砂和填票終於各有了人，也各有沒接上的地方。沒人得到一條從章廷玉嘴裡直接通到閘板的漂亮長線，只有領料簿、缺角押記、左腳印、墨樣和三份彼此並不完全相護的口供。
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