沈臨宴翻身下馬，將韁繩丟給顧子尋，抬腳便往桃林深處走去。
“我太高估她們了。”他聲音不高，但步子邁得比平時快了幾分。頭也不回地撥開擋路的枝條。
顧子尋手忙腳亂地翻身下馬，差點被馬鐙絆了一跤，嘴裡喊著：“哎，我說沈少卿，你這是把我當你們沈家的馬伕使喚了是吧？”
他左右看看，找不到拴馬樁，只好把兩匹馬的韁繩胡亂往路邊一棵歪脖子桃樹上繞了幾圈，拍了拍手上的灰，整了整被風吹歪的衣襟。
“真把我當你下人了？好歹我也是堂堂吏部尚書家的……誒！你等等我！”
沈臨宴身影已經消失在花枝深處，顧子尋拎著袍角深一腳淺一腳地追上去，嘴裡還不忘繼續嚷嚷：“你賠我一雙新靴子！這泥地我早上出門才換的！”
桃林深處，雲昭窈牽著沈妙言的手，正沿著一道乾涸溪溝往前摸索。腳下草徑早已消失不見，踩上去深一腳淺一腳的。
兩個丫鬟跟在後面，臉色都有些發白。
沈妙言被一根橫出來枯枝絆了一下，踉蹌兩步，幸好雲昭窈拽得緊才沒有摔倒。
她站穩之後狠狠踢了那枯枝一腳，眼眶已經有些紅了，聲音裡壓不住的委屈：“這什麼鬼地方啊！怎麼走來走去全都是樹！我裙子都刮破了！回去我讓母親把這片桃林全砍了！”
“那你得先回去才行。”雲昭窈停下來，回頭看了她一眼，語氣倒還平靜，“省著些力氣，越喊越累。”
沈妙言扁著嘴，被她這句話噎得說不出話來，卻也真的不再嚷嚷了。
雲昭窈四下望了望，抬手撥開鬢邊被花枝掛亂的一縷碎髮，眯起眼辨認著枝葉日光。可惜頭頂花枝太密，日頭又已經偏了西，根本辨不出方向。
“我們是從南邊進來的，只要往南走就能出去。”她放下手，低頭看了看腳下地勢，“溪溝裡的水是往低處流的，我們順著它往上走，地勢高一些的地方應該能看得更遠。”
沈妙言看著她那副不慌不忙的樣子，心裡焦躁莫名地壓下去幾分，嘴卻還是硬的：“你怎麼知道哪邊是南？你又沒有司南。”
“我舅舅教過我，看樹皮也能認方向。向陽的一面樹皮光滑些，背陰的一面苔蘚多。”雲昭窈說著，指了指旁邊一棵老桃樹幹，“這邊苔蘚密是北面，我們要往反方向走。”
沈妙言盯著那樹幹上綠茸茸苔蘚看了半晌，半信半疑，但還是乖乖地跟著雲昭窈轉了方向。
又走了一小段路，前方花樹漸漸稀疏，露出一角灰撲撲矮牆來。那是一座荒廢土坯院子，院牆塌了大半，院子裡歪歪斜斜地長著幾棵野棗樹，樹下一個佝僂身影正彎腰撿著什麼。
沈妙言嚇了一跳，往雲昭窈身後縮了半步，壓低聲音道：“那是不是哥哥說的廢廟？那是個什麼東西？人還是鬼？”
雲昭窈眯起眼仔細看了看，那是個頭髮花白的老婦人，穿著一件洗得看不出原色的粗布短褐，手裡挎著個破竹籃，正把散落在地上的枯枝一根根撿進籃子裡。
大約是聽到了動靜，老婦人直起腰來，眯著一雙渾濁眼睛朝她們望過來。
雲昭窈鬆開沈妙言手，走上前兩步端端正正地行了個禮。
“老人家，我們姐妹二人來桃林賞花，不慎迷了路。敢問老人家，往南邊出去，該往哪個方向走？”
老婦人打量了她一眼，又看了看她身後沈妙言和兩個丫鬟，然後抬起一隻手，朝東邊指了指，聲音沙啞：“往東走，看到一棵劈了半邊老槐樹，再往南拐，走一盞茶工夫就能看見官道了。”
雲昭窈順著她手指方向看了看，又行了一禮：“多謝老人家。敢問老人家貴姓？改日定當登門道謝。”
老婦人彎下腰繼續撿她枯枝，頭也不抬地說了句：“老婆子姓馮，就住在這桃林邊上。登門就不必了，趕緊走吧，天黑了這林子裡可不好走。”
雲昭窈又道了聲謝，這才轉身拉起沈妙言手，照老婦人指方向走去。
