雲昭窈朝青竹點了點頭，青竹便走到門邊，將門推開一條縫，探出半張臉去對阿琴擠出一個笑來：
“那便麻煩阿琴姐姐了，小姐身子不大爽利，我去茶房那邊怕是來不及，有勞姐姐跑一趟。”
阿琴應了一聲，腳步聲利落地往茶房方向去了。
青竹將門掩好，走到櫃子前翻出一隻黃銅湯婆子，灌了些溫水進去，拿帕子仔細裹好了塞進被窩裡，又扶著雲昭窈重新躺下掖好被角。
雲昭窈蜷縮在被中，雙手抱著那隻溫熱的湯婆子貼在小腹上。
起初只是隱隱作痛，過了不到一炷香工夫，痛意便一波波湧上來，連帶著腰背都痠軟得使不上力。
她咬著下唇不出聲，額角冷汗一層層地沁出來，將鬢角碎髮都濡溼了，貼在蒼白的臉頰上。
與此同時，西郊桃林深處那座破敗土坯院子裡，馮婆子正蹲在灶臺前往瓦罐裡添柴。灶上煮著一鍋野菜糊糊，咕嘟咕嘟地冒著泡，散發出苦澀草腥味。
一個三十出頭的男人掀開破草簾子走進來，他生得膀大腰圓，將手裡提的兩條瘦魚往牆角一丟，拍了拍手上泥，在馮婆子對面坐下來。
“娘，您說那兩個小姐在林子裡迷了路，跟您問了路？”他壓低了聲音，語氣不安，“也就是說，她們看見您了？”
馮婆子點了點頭，渾濁眼珠轉了轉，聲音沙啞：“看見了。不過你放心，就是兩個不認得路的小丫頭，大的那個看著嬌嬌弱弱的，說話細聲細氣，像個有教養的姑娘，不像是會多生事端的人。”
男人沉默了一會兒，拿手指敲著膝蓋，聲音壓得更低了：“不管怎麼說，最近風聲緊，大理寺那邊追查得厲害。
顧家那小子三天兩頭往柳葉巷跑，到處打聽粉末的門路。我看那沈臨宴不是個好糊弄的主兒，城裡不能再動了，先避一避。”
馮婆子嘆了口氣，往灶膛裡又丟了一根枯枝，望著跳動的火苗喃喃道：“這日子什麼時候是個頭……”
男人沒接話，只是陰沉著臉盯著灶火，不知在盤算什麼。
汀蘭苑裡，雲昭窈疼得愈發厲害了。整個人蜷縮在錦被裡，嘴唇咬得發白，渾身止不住地發抖。
青竹急得團團轉，又是換熱水又是加被子，可怎麼都不見好，眼看著天色一點點暗下去。
阿琴推門進來瞧見這情形，眉頭便擰了起來。將茶壺擱在小爐子上溫著，走到床前彎腰看了看雲昭窈的臉色，又伸手探了探她額頭溫度，動作利落而穩妥，倒像是做過不知多少回似的。
“青竹姑娘。”阿琴直起身來，“表小姐這疼法怕是撐不住了，光靠紅糖水和湯婆子壓不下去。奴婢方才去茶房的時候順道問了值夜的大娘，她說府裡二門落了鑰，尋常大夫進不來得拿對牌去請。”
青竹急得眼淚都快掉下來了，攥著帕子六神無主地看著阿琴：“對牌都在大夫人手裡，這會子去要，大夫人肯定……”
她話說到一半便嚥了回去，但意思再明白不過。大夫人本就不待見雲昭窈，這會子去求她，能不能要到對牌且不說，怕還要落下個嬌氣拿喬的話柄。
阿琴默了一瞬，隨即神色如常地直起身來，提起桌上的茶壺，對青竹道：
“青竹姑娘，茶壺裡的水涼了，我再去茶房打一壺熱的來。表小姐疼成這樣，光靠湯婆子怕是不夠，多備些熱水總有能用上的地方。”
青竹滿心滿眼都是床上疼得發抖雲昭窈，哪裡有心思細想，頭也不回地應了一聲：“好，阿琴姐姐快去快回。”
