不夠鎮定的幾位世家家主已經坐臥不安，白天在府裡來回踱步，夜裡翻來覆去睡不著，偶爾天上飛過一群鳥，都能把一家人驚得齊齊抬頭。
但天幕好像故意跟他們作對，連續一週沒有亮起。
城裡的說書先生已經編出了十幾個版本的下回分解，賭坊裡甚至有人開了盤口，賭天幕下次亮起的時間。
比起審判落下的那一瞬間，更讓人難以承受的是遲遲不曾到來的審判本身。
每一天都是煎熬，每一夜都是噩夢，有人夢見自己被押上刑場，有人夢見族中老小全被圈禁……
終於，在第十四天午後，天幕亮了起來。
金光從雲層後滲出來，像一隻緩緩睜開的巨眼。
訊息傳遍京城，各府車馬傾巢而出，御街上馬蹄聲亂作一團。
眾人趕到觀天台時，天幕正鋪展開來，與以往一般無二，不緊不慢。
不少人額上全是汗，明明才剛入春，卻像是三伏天裡跑了十里路。
有幾位老臣的臉色白得嚇人，嘴唇發青，兩條腿抖得站不穩，卻還強撐著一步一步往上走。
然後，一個年僅半百的世家家主在踏上天台最後一級石階時，抬頭看了一眼天幕，雙膝一軟，直挺挺地栽了下去。
他昏死了過去，不是因為看見了什麼可怕的東西，而是因為天幕終於亮了——那股繃了十四天的弦驟然一鬆，人反倒撐不住了。
幾個侍衛上前將他拖到一旁，又掐人中又灌水，忙得滿頭大汗。
趙元極坐在御座上，眼皮都沒抬一下，只低聲對身邊的內侍說了句：
“記下今日昏倒的人，還有他們的家族。”
內侍躬身應下，將那個家主的名字、族望、官職一一記在隨身的小冊上。
這一筆下去，那家人的下場已註定——只有心懷不軌才會坐立不安，折騰得昏倒。
等到金光徹底鋪展開來，那女聲再度響起：
“文武大聖皇帝六十七歲，她稱帝的第四十個年頭。這一年，大乾軍神顧懷瑾，在邊城病逝，享年七十一歲。”
高臺上一片死寂。
畫面中，邊城的春天來得遲，枯草間剛冒出幾點零星的綠意。
帥帳外站滿了人，顧家軍計程車卒們排成整齊的佇列，從帳門一直排到營門，沒有人說話，沒有人咳嗽，連戰馬都像通了人性似的不再嘶鳴。
帳內，顧懷瑾躺在榻上，銀髮如霜，面頰深深凹陷下去，那雙曾經在萬軍之中一眼辨敵的銳利眼睛，此刻像兩盞即將燃盡的燈。
他臥在病榻上，手邊還放著一柄佩刀。
那刀是趙清璃送他的出征之禮。
那年他剛升任邊軍校尉，離京之前去公主府辭行，她將刀扔進他懷裡，沒有一句“平安歸來”，只說了三個字：“別死了。”
他不善言辭，也只是點頭，說好。從此這把刀便再未離身。
。的本原出不看已早，霜風的境北過浸、過浸、汗過浸條布舊的著纏上柄刀；人鑑可面銅，亮發得磨被已早飾銅的上鞘刀，年多十四
。鞘歸又出拔它將次次一裡海山在，韁馬過斷割它用上川冰在，花燈過挑它用旁火營在坐他，晚夜個數無
。了老先卻人，廢有沒刀
