演武場上，陳英宇正在教一群孩子扎馬步。十來個孩子排成一排，雙腿微屈雙臂平伸，保持同一個姿勢一動不動。陳英宇拿著一根竹條在佇列裡走動，誰的姿勢不標準就用竹條輕輕敲一下他的腿彎或肘尖，力道很輕，只是提醒。阿秀站在隊伍最邊上，馬步扎得端端正正，紋絲不動。她的額頭上冒出了細密的汗珠，順著臉頰往下淌，但她連擦都不擦一下。
“二哥，阿秀這馬步扎得比你當年還標準。”陳悅走到演武場邊上，把目光從阿秀身上收回來，笑著打趣。
陳英宇收起竹條走到她身邊，回頭看了一眼阿秀，壓低了聲音語氣裡難得帶了幾分正經：“這孩子是個天才。學一遍就會，練三遍就熟，扎馬步能扎半個時辰不喊累。我教她入門劍法的前三式，她三天就學會了，除了大哥和我，我還沒見過學武這麼快的。跟她一起上山的幾個大孩子還在練站樁，她已經開始練劍招了。”
陳悅朝阿秀招了招手，讓她過來休息。阿秀收功站直，小跑到她面前，仰著頭看著她。陳悅從食盒裡拿了一塊桂花糕遞給她，阿秀雙手接過，鞠了一躬才小口小口地吃起來。吃相很斯文，不像慈善堂裡出來的孩子。
“阿秀，你為什麼想學武功。”陳悅蹲下身跟她說話，聲音溫柔但帶著一絲認真。
阿秀把嘴裡的糕嚥下去才開口，說話的時候眼睛直視著陳悅，沒有絲毫躲閃：“我爹孃是被土匪害死的。逃荒的時候遇到了土匪搶糧，我爹攔著他們不讓他們搶，被一刀捅了。我娘抱著我跑了沒多遠，被追上來的人從背後砍了一刀。她把我塞進草叢裡，讓我別出聲。我在草叢裡躲了一夜，天亮的時候才被路過的人發現。所以我要學武功，以後碰到土匪，我就把他們全殺了。”
她說這番話的時候語氣很平靜，像是在說一件跟自己無關的事。但那雙大眼睛裡燃燒的東西，陳悅看得一清二楚。那是一種被壓在心底燒了很久、已經燒成了灰燼但仍然在散發熱量的仇恨。不是衝動，不是憤怒，而是一種冷靜得可怕的決心。
陳悅沉默了片刻，伸出手把她嘴角沾的一點糕屑擦掉，站起身來。她轉向陳英宇，語氣很平淡：“二哥，阿秀以後單獨加課。你想教什麼就教什麼，不用按普通弟子的進度來。”
陳英宇微微一愣，隨即明白了妹妹的意思。他沒有多問，只點了點頭：“明白。”
陳悅又低頭看了阿秀一眼，伸手摸了摸她的頭頂。她的手心很暖，阿秀本能地眯了一下眼睛。在那之後，阿秀的訓練強度比其他孩子翻了一倍，她不但沒有喊累，反而越練越精神。陳英宇私下跟陳英澤說，這孩子將來要是不出幾個名堂，他把名字倒過來寫。
訓練正式開始之後，鳴劍山莊的面貌每天都在變化。天不亮，演武場上就響起了整齊的腳步聲和拳腳破空的聲響。陳英宇把三十三個孩子按年齡和天賦分成了三組，每組訓練內容不同。年齡最小的一組從站樁和馬步開始，練的是最基礎的體能和柔韌性。年齡中等的一組開始學入門拳法和基礎劍術，每天要在演武場上打滿兩個時辰。年齡最大的一組除了練武之外還要學軍事理論，陳英宇從玉簡裡整理了一套簡化版的兵法教材，每天晚飯後在密室裡給他們上一個時辰的課。
阿秀破例被編入了大齡組，雖然她只有八歲。跟她同組的全是十二三歲的半大少年，其中石頭個頭最大，往阿秀身邊一站，高出了整整兩個頭。第一天分組訓練的時候，石頭看了看身邊這個小不點，撓了撓後腦勺：“陳教頭，她也要跟我們練劍？”陳英宇把竹條在手掌上拍了拍，笑得很溫和：“對。一會兒對練的時候你跟她一組，別留手。我怕你留手反而被她打哭。”
石頭不信。其他幾個半大少年也不信。他們雖然剛學劍法沒幾天，但好歹有力氣有身高，怎麼可能被一個小丫頭打哭。
半個時辰後，阿秀用一套最簡單的入門劍法第一式——直刺，連破了石頭三次防守。她的劍尖三次精準地點在石頭的手腕上，力道控制得剛剛好，點到為止，連石頭手腕上的皮都沒擦破，但每一次都讓他手裡的木劍應聲落地。石頭蹲在地上揉著手腕，仰頭看著這個比他矮兩個頭的小丫頭，表情像是被雷劈過一樣。
“你學劍多久了。”
阿秀把木劍收在身側，站得筆直，羊角辮在晨風裡輕輕晃動。她想了一下，認真地回答：“算上今天，八天了。”
石頭站起來，撿起地上的木劍，朝阿秀抱拳行了一禮，臉上的表情從震驚變成了鄭重。這個十四歲的半大小子，在慈善堂里長大，從小到大沒服過誰，此刻被一個八歲的小姑娘連敗三次，不但沒有惱羞成怒，反而覺得心服口服。他甕聲甕氣地說了句“以後你就是我師姐”，然後站到阿秀身後，像個忠實的小跟班。其他幾個少年你看看我我看看你，也默默排到了阿秀身後。
陳英宇在旁邊看著這一幕，滿意地在訓練記錄上寫了一筆：阿秀，天賦異稟，心態沉穩，可定為核心弟子重點培養。石頭，勝不驕敗不餒，心胸開闊，可定為團隊骨幹培養。
文教方面，陳英澤親自兼任了第一批弟子的先生。他每隔一天上一次山，每次講兩個時辰的課。課程內容從蒙學開始，三字經百家姓千字文，然後是四書五經入門。他的教學風格跟他的人一樣——嚴謹、精準、條理分明，但絕不枯燥。講《論語》的時候，他會穿插大量的歷史典故和實際案例，把孔夫子的話翻譯成孩子們能聽懂的白話。講到“己所不欲勿施於人”的時候，他舉了一個例子：“你練劍的時候不想被人打擾，那別人背書的時候你也不要打擾他。這就是己所不欲勿施於人。”孩子們一下子就懂了。
讀書有天賦的孩子被他單獨挑出來，額外加了經義和策論的課程。這批孩子一共有五個，年齡在十歲到十三歲之間，都是在慈善堂裡就已經識過字的。其中一個叫文清的男孩最為突出，記憶力驚人，陳英澤講一遍他就能複述七八成，講三遍就能背下來。陳英澤在文清的名字旁邊畫了一個圈，標註：可以往科舉方向培養。
情報方面的訓練由陳英宇負責，但具體的教學內容陳悅參與了很多。她把現代的一些情報理念——資訊分級、加密傳輸、單線聯絡、身份偽裝——用這個時代的人能理解的語言重新組織了一遍，編成了一本薄薄的《隱門情報守則》。守則不厚，只有二十來頁，但每一條都是乾貨。比如“情報分三級：普通訊息、重要訊息、緊急訊息。普通訊息三日內傳遞，重要訊息當日傳遞，緊急訊息立刻傳遞”“情報人員之間不可互相打聽對方的真實身份和任務內容，違者逐出隱門”“外出執行任務時，每人至少準備三個不同的身份和相應的身份證明，隨時切換”。
第一批被選入情報組的孩子有六個，全是那種機靈、記性好、嘴巴嚴、存在感低的孩子。陳悅親自給他們上了第一堂情報課，課上她沒有講任何理論，而是做了一個簡單的遊戲。她讓六個孩子並排坐在密室裡，每人發了一張紙條，紙條上寫著不同的資訊。然後她走到密室外面，讓其中一個孩子站起來，走到她面前，把紙條上的資訊口頭複述給她聽。其他五個孩子不知道誰被叫出去了，也不知道被叫出去的人說了什麼。她問了他們每個人一句話：“你剛才在做什麼。”五個孩子都答：“我在看自己的紙條。”她又問：“你旁邊的同窗有沒有離開過座位。”五個孩子中只有兩個注意到了有人離開，另外三個完全沒有察覺。
她把這個結果記錄在冊子上，然後把所有人叫到一起，不急不慢地解釋了這個遊戲的用意：“情報工作最重要的能力不是打打殺殺，而是觀察力和記憶力。你身邊的人什麼時候離開過，離開前和回來後有什麼細微的不同，你聽到的每一句話、看到的每一個畫面，都要能在腦子裡隨時調取出來。剛才那兩個注意到同窗離開座位的人，你們天生適合做情報。其他四個人也不要灰心，觀察力是可以後天訓練的。從今天開始，你們每個人每天回房間之後都要寫一篇日記，記錄當天發生的所有事情，越詳細越好。”
經商方面的人才也在同步發掘。陳英澤在檢查孩子們的算數能力時，發現了一個叫錢順的男孩。錢順十二歲，父母本是走街串巷的貨郎，挑著擔子賣些針線脂粉之類的小雜貨。他從小跟著父母算賬收錢，加減乘除張口就來，兩位數乘以兩位數他能在心裡算出來不用紙筆。更難得的是他對價格和利潤有一種天生的敏感，陳英澤隨口問了幾個問題——“如果你在蜀州城買一匹蜀錦花五兩銀子，運到京城能賣多少兩”“如果路上的運費是每匹二兩，你的淨利潤是多少”“如果京城的蜀錦價格突然跌了，你會怎麼應對”——錢順都答得頭頭是道，有些想法連陳英澤都沒想到。
