多多在陳悅懷裡翻了個白眼，用只有她聽到的聲音吐槽：“主人，你這分明是心疼自己的丫鬟，非要說成是嫌人醜。刀子嘴豆腐心，本喵早就看透你了。”
陳悅裝作沒聽見，手下悄悄在多多肚子上揉了一把。多多被揉得發出咕嚕一聲，也不躲，反而往她懷裡又鑽了鑽。
不多時，馬車停在了伢行門口。陳悅讓金玉和瓔珞先進去，自己抱著多多在門口站了站。伢行的門臉不大，門口掛著一塊深藍色的布簾子。一個瘦高個子的夥計正在門口擦汗，看見馬車在自家門口停下，又看見三個年輕姑娘，連忙把布簾子掀開迎了出來。
“這位姑娘可是要買人。馬車交給小的就好，外面日頭熱，三位裡面請。”那夥計十分機靈，上前就要去拉馬。金玉側身擋了擋，遞過去一塊碎銀子，說：“有勞了。把馬牽到陰涼處，給口水喝。我們進去看看。”
夥計接過銀子，臉上笑開了花，連聲應下。陳悅三人進了伢行，前廳裡擺著幾張半舊的木椅和一張長桌。桌上放著幾個豁了口的茶碗。一個四十來歲的掌櫃從後面掀簾出來，身上穿著一件洗得發白的青布長衫，笑容堆了滿臉。他一看這三位姑娘的衣著打扮和通身氣度，就知道是大主顧，連忙讓夥計去準備茶點，自己則搓著手迎上來。
“這位小姐可是要買人。小的這裡什麼人都有，丫頭、小廝、婆子、壯漢，您要什麼樣的，小的給您叫來。不是小的吹牛，我們這牙行在蜀州開了二十年，經手的人沒有一千也有八百。小姐要什麼樣的人，保準都能找到。”
金玉上前一步，不卑不亢地說道：“掌櫃的，我家小姐想買個車伕。要會趕車的，年紀不要太大，身體要壯實，人要老實。你把合適的人都叫出來，讓小姐過過目。”
掌櫃一聽是要買一個車伕，熱情便淡了些。一個車伕能值幾個錢。但眼前這三位的穿著和氣度，就算是買一個車伕，也絕不會出低價。他不敢得罪，仍堆著笑，讓夥計把後頭會駕車的人都叫出來。不多時，從後院裡陸陸續續出來十多個人，在院子裡站成一排。這些人高矮胖瘦不一，年紀大約都在三十多歲。他們大多穿著打滿補丁的衣服，瘦得顴骨突出，但身上還算乾淨，顯然是來之前被夥計們叫去整理過了。
陳悅站在廊下，目光從這些人身上逐一掃過。她雖然平時愛開玩笑，但看人時眼光極準。她示意金玉過去仔細檢視。金玉點點頭，走到院中，讓那十幾個人把手伸出來。她挨個看他們的手掌和指節，又觀察他們的站姿和神態，偶爾低聲問一句以前是幹什麼的。看過一圈之後，金玉選了四個人，讓他們往前站了一步。陳悅又細看了一會兒，發現這四人裡有一個站在最邊上，身形最高，大約一米八，骨架很大，但跟其他人一樣瘦得厲害。他跟其他人不同，站在太陽底下也不縮著肩膀，反而把背挺得直直的，像在等什麼。
陳悅往前走了兩步，站在臺階上看著這四個人。日頭照在院子裡，把人的影子都縮成了短短的一團。她懷裡抱著多多，臉上仍是那副溫溫和和的模樣，語氣卻很認真：“我家並非權貴之家，只是普通的農戶。家裡在山上，一年難得下山。買了你們，也不是要你們做牛做馬，只是做些趕車看門的活。若是有牽掛的，就退後一步，不必勉強。若家中有妻兒老小離不開，我也不會怪你們。”
她說完之後，院子裡安靜了片刻。三個人陸續往後退了一步，只有那個高個子漢子沒動。他站在原地，微微低著頭，雙手垂在身側，手指不自然地蜷了蜷，但還是沒退。陳悅看著他，問道：“你叫什麼名字。”
那漢子抬起頭來，聲音不高，帶著幾分沙啞，但口齒清楚：“奴才陳庭，以前是個鏢師。洪災時家裡人都死了。逃荒路上賣了自己，求口飯吃。”
陳悅點點頭，又看了他一會兒。這人肩寬腰直，雖是窮途末路，但眉宇間沒有那種賊眉鼠眼的猥瑣氣。她轉頭對金玉說：“就他吧。”金玉過去跟掌櫃辦手續付銀子。掌櫃笑呵呵地遞上賣身契，金玉接過收好，又按陳悅的吩咐多給了陳庭一小袋碎銀子，讓他去街上給自己買兩身像樣的衣裳，再買雙結實的鞋。
陳庭捧著那袋碎銀子，愣了一會兒，似乎沒想到會被這樣對待。他張了張嘴，最後只低低說了句多謝小姐。金玉又讓夥計幫忙把馬車從後門趕出來。陳庭很快就把自己收拾得利索了，換上了一套深灰色的短褐，腳上穿了一雙新布鞋。他走到馬車前，先朝陳悅行了一禮，然後不聲不響地接過韁繩，一翻身坐上車轅。他趕車的姿勢很正，肩膀放鬆，手腕有力，韁繩在他手裡穩得像生了根。
“先回客棧。”陳悅對金玉說。金玉應下，又對陳庭說：“陳庭，你跟著我走。小姐們在車裡，你趕穩當些。”陳庭點頭，輕輕喝了一聲，馬車緩緩駛動。
到了客棧，陳悅讓金玉開了兩間上房。陳庭住外院的通鋪。金玉交代他先歇一歇，回頭小姐要用車時會叫他。陳庭應下後便去了。陳悅進房坐定，瓔珞倒了茶，又端出幾碟路上買來的蜜餞。陳悅喝了半杯茶，才從袖子裡拿出兩枚樣式簡單的銀戒指放在桌上。
“金玉，瓔珞，這是儲物戒指。你倆滴血認主。可取放物品，跟你們的修為也匹配。以前在山上不太用得著，我老是忘記給你們。這次下山，路上買的東西多，你們戴著它，方便。只是要避著些人。別在那些不曉得底細的人面前突然變出個大櫃子。知道嗎。”
金玉和瓔珞對視一眼，眼睛裡都有掩不住的驚喜。金玉先拿了戒指，用針在指尖輕輕刺了一下，滴上血。戒指表面微光一閃，她閉著眼感受了一會兒，再睜眼時眼裡滿是新奇。瓔珞學著她的樣子滴血認主，然後興奮地拿起那碟蜜餞往戒指裡一收，又放出來，玩了好幾個來回。陳悅笑著拍了拍她的腦袋，說行了以後有的是時間玩。她又拿出一疊銀票放在桌上，推到兩人面前。
“銀票你們自己收著。路上想買什麼就買什麼。金玉，你一會兒出去，給陳庭再添幾身換洗衣裳，不要好的，但要乾淨合身。再給他買點傷藥，他以前是鏢師，身上肯定有舊傷。你自己和瓔珞看中什麼，也一起買回來。我今兒不出去，就在客棧裡歇一歇。日頭太烈了，你們也別逛太久。”
金玉和瓔珞齊聲應下。瓔珞已經忍不住開始盤算要買些什麼。她先拉著金玉往外走，走到門口又回頭問了一句：“小姐，那這家店的醬肘子，是奴婢給你買回來，還是晚上小姐跟我們一道去吃。奴婢饞那個太白樓的醬肘子，連路都記好了。”
陳悅失笑，朝她揮了揮手：“你們回來的時候順路買兩隻，叫上陳庭，晚上一起吃。你個小饞貓，快去吧。”瓔珞歡呼一聲，拉著金玉跑了。多多從陳悅懷裡跳出來，在房間中央伸了個大大的懶腰，然後找了一張軟榻趴下，尾巴懶懶地垂在榻沿。他眯著眼睛說：“主人，你買人挑得還挺仔細。陳庭這人不錯，眼神正，手上繭子厚，一看就是能吃苦的。他家裡人都沒了，無牽無掛，跟著你也算是個好去處。”
陳悅走到窗前，把窗戶推開一條縫。微熱的風吹進來，帶著街面上各種食物的香氣。她想起陳庭站在太陽底下也不縮肩膀的那個樣子，心裡微微嘆了口氣。洪災帶走了他所有的家人，他賣了自己求口飯吃，可剛才在牙行裡，他站在那裡，仍把背挺得那樣直。這樣的人，不該被糟蹋。她關上窗戶，回頭對多多說：“是啊，都不容易。能拉一把就拉一把。”
陳悅不想在蜀州多待，第二日便啟程。天剛矇矇亮，金玉和瓔珞就把行李收拾妥當了。陳庭早早地等在客棧門口，馬車已經套好，馬兒也餵過了草料，鼻息噴著白氣，蹄子在青石板上輕輕踢踏。陳悅抱著多多從客棧裡出來，看見陳庭換上了昨日新買的深灰短褐，頭髮梳得齊整，臉也刮乾淨了，整個人精神了不少。他見陳悅出來，微微躬身行了個禮，然後一翻身坐上車轅，拿起鞭子，姿態熟練得像是幹了半輩子的車把式。
有了人趕車，兩個丫頭就都在車廂裡陪著陳悅。金玉和瓔珞把車內的軟墊鋪得平平整整，又點了安神的香片。陳悅半靠在軟墊上，懷裡揣著正在打盹的多多。馬車駛過蜀州城北門時，她透過車簾縫隙看了一眼城門樓上“蜀州”兩個大字，心裡安安靜靜，沒有太多不捨。蜀州於她而言，早就成了舊日的一段註腳。
馬車一路向南行駛，陳庭趕得穩穩當當。他駕車與金玉不同，金玉駕車輕柔，遇到坑窪會盡量繞著走；陳庭則是老練的鏢師手法，能讓馬兒自己擇路，車身卻還不太顛簸。他眼睛尖，對路況極熟，哪裡該慢，哪裡可以放一程，都拿捏得好。幾天下來，馬車很快就出了蜀州地界。
“小姐，已經出了蜀州城了。前面就是冀州地界，是冀王的封地。”陳庭的聲音從前面穩穩傳來，帶著一種久在江湖的篤定。他今日心情似乎不錯，話比昨日多了一些，“冀州這一帶官道修得寬敞，但小鎮之間隔得遠，有時候走一天都碰不上幾個像樣的村子。商隊一般都會在冀州城補充糧草，再往前走才穩妥。”
陳悅在車裡笑了笑，隔著車簾與他說話：“沒想到你知道的還挺多。冀王的封地，你連這都清楚。”
