大概是年後的吉日多，陸老夫人的壽宴剛過，又馬上到了太后的千秋整壽，宮裡提前一個月就忙碌起來了，這位太后之前一直在國寺住著為國祈福，如今她壽宴將至，元德帝親自去請了好幾次，才終於把她老人家給請回來了。
沈蔻丹倒是知道宮裡有位太后，只是從來沒見過這位長輩，也很少聽宮裡人提起過她，既然要參加她的千秋宴，沈蔻丹總得提前準備一二，便向仙遊真人打聽：“您和太后熟悉嗎？”
仙遊真人搖了搖頭：“我年輕的時候早早地就隨皇上去了封地，也沒見過太后幾回，不過這位長輩這輩子著實不容易，她是宮女出身，據說入宮之前只是鄉下農女，先帝醉酒之後臨幸了她，隨便給了個位份就把她丟到腦後了，她在後宮裡過得很是艱難，我逢年過節總會派人捎些東西進宮，雖然不是什麼昂貴物件，但也算是盡我所能。”
她想了想：“當年我負氣離宮，皇上本來想下旨懲戒我的，太后從中攔了一下，皇上便沒再管我了，任由我在行宮住下，我和太后的交際也就僅止於此了。”
沈蔻丹不免好奇起來：“那她和柳皇后的關係如何？”
仙遊真人又搖了搖頭：“太后不愛在宮裡住，一年裡倒有一半多時間都在國寺祈福，不止是柳皇后，她和其他宮嬪也不怎麼來往，對底下的孫輩兒都淡淡的。”
沈蔻丹立馬道：“那這回壽宴，咱們要不要好好送份厚禮？博她老人家的歡心？”
仙遊真人想了想，還是搖頭：“暫且算了，咱們對這位太后的脾性喜好一無所知，貿然出風頭說不定還會適得其反。”
元德帝一向注重孝行，太后難得回來一趟，所有宮妃自然都要卯足了勁討她歡心，倒不是仙遊真人清高不想巴結她，只是太后性子孤僻寡淡，她又非宮嬪身份尷尬，貿然討好一定會適得其反。
不過柳皇后就沒這份兒顧忌了，她從兩個月前隆冬臘月的時候就開始忙活起來，摩拳擦掌地要給太后送出天下獨一份的重禮。
自打仙遊真人來了之後，柳皇后就格外警覺，唯恐她分走了元德帝的寵愛，所以她的這份壽禮，不止是送給太后的，更是透過向太后獻好來取悅元德帝的。
為了給太后和元德帝一個驚喜，鳳儀宮上下都被勒令一個字不許往外透露，沈蔻丹都好奇起來，柳皇后到底要送什麼？才搞得這麼神神秘秘的。
等到千秋宴當天，沈蔻丹也終於見到這位傳說中的胡太后，這一見之下竟有點詫異，胡太后今年也六十多，不過跟同歲的陸老夫人比起來差遠了，陸老夫人瞧著像四十七八的，胡太后卻滿臉的溝壑皺紋，每一條都藏著許多滄桑苦楚，身形也有些佝僂。
即便她一身華麗厚重的宮裝，都遮掩不住言談舉止間的侷促，比起一國太后，她更像是一個尋常的鄉下老太太，剛到席間的時候，還差點盤腿坐下，像是在村裡的火炕上，直到被女官提醒，她才慢慢把腿放下，端正坐好。
眼見正主兒已落座，柳皇后起身向她敬酒：“臣妾恭祝母后福如東海，壽比南山，願母后鳳體安康，歲歲今朝。”
將酒水一飲而盡之後，她又含笑道：“母后恩德，臣妾無以為敬，只能備下一份薄禮，聊表孝心，若有不當之處，還望母后莫要見怪。”
說罷，她輕輕一抬手，示意宮人將禮物抬上來，她這份兒厚禮造勢許久，弄得滿朝文武都頗為好奇，一個個抻長了脖子往外看。
就聞一陣車輪聲滾滾而入，很快，一座特製的巨大板車被多個工匠合力推入殿內，就見板車上放著一座三尺來高的巨大冰雕！
這冰雕晶瑩剔透，在萬支羊油宮燈的照耀下熠熠生輝，端的是華貴無比，竟比玉雕還要璀璨萬分，而且雕的正是太后的模樣，只不過眉眼間多了幾分慈藹，整個人彷彿老神仙一般，這手藝堪稱巧奪天工！
一時間，滿堂都被這樽冰雕震懾住了，整個宮殿瞬間安靜下來。
柳皇后對眾人的反應很是滿意，又不著痕跡地看了元德帝一眼，見他滿臉讚歎，臉上笑意不覺更濃。
她又款款向太后行了一禮，溫婉笑道：“臣妾聽說母后出身北地，最愛看冰雕，便讓人從深山被凍上的湖裡取了乾淨的冰塊，令能工巧匠日夜趕工，終於得以在壽宴前雕好了這樽像，臣妾愚鈍，只知用些笨功夫，能博母后一笑，我便知足了。”
雖然是在邀功，但她這話說的非常有水平，搭配著她別出心裁的重禮，滿朝文武都不由在心裡讚了聲皇后孝順，就連沈蔻丹也覺著柳皇后這禮送的實在太漂亮了，胡太后日後指不定多待見這個兒媳婦呢。
她這邊正在為仙遊真人發愁，誰料胡太后眼皮子都沒抬一下：“弄這玩意兒做什麼？又不當吃又不當喝的。”
她一雙蒼老的眼睛掃過冰雕工匠手上凍的開裂流血的傷口，一撇嘴：“行了，瞧個新鮮就算了，推下去吧，花裡胡哨，看得我頭疼。”
柳皇后臉一下子綠了。
她沒想到自己精心籌備地大禮會被胡太后當著滿朝文武的面兒直白嫌棄，一時間頭腦空白，都不知該如何應對。
她下意識地看向元德帝，元德帝短暫地懵了一下之後，忙給皇后解圍，賠笑道：“皇后也是一番孝心...”
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