百姓還會將採買回來的木刻鐘馗畫像、桃符門神一一張貼於大門兩側，闔府徹底灑掃除塵，待到入夜，院角燃放爆竹，噼啪聲響炸開，便算是完成了歲末驅祟的全套俗儀。
杜府的管家早就讓人守在門口，見“打夜胡” 小隊叩門，便將這隊人請進府中。
葉雪蘅坐在書房，手裡正盤算著今年手裡的店鋪盈利幾分，忽然聽見一陣嘈雜聲，眉頭一緊，面色不悅：“桃寧，外面怎麼回事？”
桃寧心頭一緊，自從夫人利落的處置不少下人後，氣勢越發凌厲，不敢耽誤，連忙去外檢視，片刻之後，桃寧回來。
“夫人，是“打夜胡” 小隊上門驅晦煞，奴婢已經讓他們小聲些。”
葉雪蘅一愣，這麼快就過完臘八，年底店鋪要查賬，她忙的天昏地暗，每天不是見管事就是查賬本，都連著好幾天都住在書房。
見夫人發愣，桃寧躊躇一會開口勸夫人：“夫人，要不今晚回正房睡吧，老爺那......”桃寧覷一眼小姐，她可是知道老有人的臉色都臭了好幾天，可夫人遲遲不回正房，就怕被哪個賤/蹄/子鑽了空子。
“朱管事可有回信？”葉雪蘅不是不知道桃寧的意思，只是現在對她來說，她更看重錢，唯有錢財不會背叛欺騙自己。
“回夫人，還沒有。”
桃寧見夫人沒有任何回去的意思，心裡的憂愁更甚，下定決心，一定要看好老爺，他身邊連個母的都不能有。
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同樣的話，也在齊王府上演，文喜躬身立在案前，低聲勸道：“王爺，您在書房休快一個月了，您今晚可要去後院？”
趙承昭抬手揉了揉發脹的眉眼，只覺耳邊聒噪，見王爺臉色沉下去，文喜心裡打了個突，也不想再開口，可皇后娘娘的命令............
沉默片刻，趙承昭淡淡開口：“去告訴王妃，今晚本王去她那。”
文喜聞言一喜，連忙應下：“是，奴才這就去正院傳話。”
待文喜退下，趙承昭的目光重新落回桌上來自江南的密報。府中侍衛張戈二人，已經暗中跟蹤葉雪蘅的人馬整整兩月，卻半點有用的線索都不曾挖到，一切跡象，竟好似葉雪蘅手下當真只是南下去考察店鋪選址。
心頭的煩悶一層層翻湧上來。
他不知道的是，兩名齊王府侍衛一無所獲，皆是因為早有人隱在朱大勇一行人身後，不動聲色替他們掃去了所有破綻痕跡。
視線轉到案頭，一封皇后自宮中遞出的密信靜靜攤開。信中除了反覆叮囑他加緊聯絡朝中朝臣，其餘大半篇幅，盡數說著熙貴妃如何盛寵滔天、恃寵張揚，字字句句都透著對江幼薇的忌憚與不滿。
趙承昭垂眸，目光落在紙上那些字句，指尖無意識摩挲著信紙邊緣，心底五味雜陳。
少年時那驚鴻一瞥始終刻在心底，他無法否認，對江幼薇藏著一份連自己都不願坦然承認的愛慕。可偏偏造化弄人，她入了宮，成了父皇的妃嬪，集萬千恩寵於一身。
每每聽聞她風光無限，一股憤懣便往上翻湧，不甘啃噬著他的心，明明那樣出眾的女子，卻不屬於自己！
皇后信裡字字斥她囂張跋扈，他心裡一半覺得是母后誇大其詞，另一半，又忍不住被文字牽動，生出幾分慍怒。
趙承昭猛地攥緊信紙，指節微微泛白，眼底愛慕被沉沉的戾氣壓住，他不願被母后的看法裹挾，可也絕不會坐視江幼薇與九皇子，一步步撼動自己謀求儲位的路。
若是將來真有這一天，他不會................
