建安元年，五月十七。
小皇帝和太后同時病倒的訊息，終於像一塊巨石砸進了朝堂這口本就翻湧不止的深潭裡。
由於姜雲嫣和小皇帝都病倒了，朝會暫時由先帝的皇叔安老王爺主持。
“啟稟安王爺，臣以為，陛下病重，太后亦臥床不起，國政不可一日無主。
臣請太后指認年輕的宗親代行監國之權，以安天下民心。”
說話的是禮部右侍郎周延年。
他的聲音不大，卻像一根針，精準地扎進了每個人心裡最癢的那個地方。
話音剛落，又有幾名言官跟著出列。
他們說得更直白，也更露骨。說陛下染的是天花，能不能好尚且兩說。若真有不測，大齊該由誰來繼承？先帝子嗣單薄，只有當今陛下一人。
既如此，不若儘早從宗室中擇賢者入繼大統，以固國本。這話明著是在說“若有不測”，實則每一個字都是在說“他撐不過去”。滿殿的人聽著，有贊同的，有沉默的，有皺眉的，也有暗自交換眼色的。
安王蕭元珹站了起來。他是先帝最小的弟弟，今年不過二十出頭，生得面如冠玉，笑起來還有幾分少年氣。他走到殿中央，先是朝空著的御座恭恭敬敬行了一禮，然後緩緩道：
“諸位大人，陛下尚在病中，我們做臣子的，替江山社稷著想也是應當。不過本王以為，眼下最要緊的，是穩住朝堂。監國的人選，還須從長計議。”
他嘴上說著“從長計議”，可字字句句都在往“監國”上引。說到最後，他甚至嘆了口氣，道，“若太后娘娘有什麼不測，陛下又……我們這些做叔伯的，自然該替先帝守好這天下。”
這話一齣，滿殿應和。平王和寧王雖沒說話，可他們坐在那裡，一左一右，像兩尊沉默的菩薩，臉上是同樣的悲憫和藏在悲憫底下的野心。有心人悄悄看去，只覺這朝堂上的風，已經變了。
訊息傳到後宮時，姜雲嫣正強撐著從床上坐起來，讓春鳶喂她喝藥。她聽見王德安斷斷續續地說了朝上的事，手裡的藥碗便停在了半空。
她的臉燒得通紅，連喘氣都費勁，可那雙眼睛卻冷得厲害，像兩簇從灰燼裡竄出來的火。她端起藥碗，一仰頭全灌了下去，苦得她整張臉都皺了起來。
然後她把碗一放，對王德安道：“扶哀家去書案前。”
王德安撲通一聲跪下，哭著道：“娘娘，您現在哪還能起來啊！”
“哀家還沒死呢。這大齊，還輪不到他們來指手畫腳。”
可她還是沒起來。剛站到一半，便一陣天旋地轉，整個人像被抽去了骨頭，又跌回了床上。春鳶和王德安嚇得魂飛魄散，一個掐人中，一個去叫太醫。姜雲嫣半昏半醒間，只覺得小皇帝的小手在她臉上一搭，又滑了下去。她的眼角便又溼了。
蕭元雍就是這個時候回來的。
他是夜裡進的宮，沒人知道。青楓和裴忌像兩條影子，一左一右地護著他從西角門一路進了乾元殿。他進了暖閣，便看見姜雲嫣病懨懨地靠在床頭，小皇帝在她懷裡燒得只餘下一小團滾燙的呼吸。滿屋子的藥味和艾草味裹在一起，濃得像是把人的喉嚨都黏住了。
他走過去，在她床邊跪下，伸手把她的手從孩子身上拿下來，包在自己的手心裡。姜雲嫣沒有睜眼，只迷迷糊糊地反握了一下他的手指。那一下很輕很軟，像一片從秋天飄下來的葉。
“蕭元雍。”她忽然叫了他一聲，聲音輕得像從很遠的地方被風吹過來的。
“我在。”他說。
“如果……”她停了一下，喉嚨滾了滾，過了好一會兒，才繼續道，“如果我和均兒……都熬不過去，你可一定要給我守孝十年才能另娶……”
