建安元年，七月初一。
姜雲嫣正式重新臨朝。
這一日，天還沒亮，乾元殿裡便已經忙了起來。春鳶帶著兩個小宮女跪在暖閣外頭，將太后的朝服一層一層地捧進來。最裡是素白的中衣，外罩玄青色織金鳳紋的褘衣，再繫上雙鳳銜珠的玉帶。姜雲嫣站在銅鏡前，由著春鳶替她挽發。她的臉色雖然還有些蒼白，可眉眼間那股子清冷鋒銳已經回來了。
“娘娘，您可算好了。”春鳶低聲道，聲音裡帶著哭腔。
姜雲嫣對著鏡子端詳了片刻，唇角微微彎了一下。她轉過頭來，看春鳶眼眶又紅了，便伸手在她臉上輕輕捏了捏：“哭什麼？今日是大日子，不許哭。”春鳶趕緊點頭，把眼淚憋了回去。
小皇帝已經醒了，被乳母抱過來時，正精神十足地“啊啊”叫著，小手朝姜雲嫣的方向張，嘴裡含含糊糊地喊：“娘……娘……”姜雲嫣將孩子接過來，在小臉上親了一下。小皇帝摟著她的脖子，笑得小身子往後仰，露出幾顆新冒出來的小米牙。那模樣又軟又喜人，把滿屋子的宮人都看得心裡發暖。
“抱好了。別讓他半路又鬧。”姜雲嫣將孩子遞給乳母，理了理袖口，走到殿門口時，王德安已經帶著鑾駕候在階下了。她坐上去，鑾駕穩穩地往太和殿行去。一路上，晨光從重重宮牆間漏下來，像一條條金線縫在長長的宮道上。路過的宮人們跪了一地，頭埋得低低的，可那肩膀都透著幾分鬆快。
散朝後，姜雲嫣剛回到乾元殿，蕭元雍便跟了進來。
他大步走進暖閣，衣襬一掀，人便坐到了姜雲嫣對面，動作熟稔得像是回自己家。春鳶和王德安已經見怪不怪，見縫插針地給他端上茶來。
蕭元雍接了，卻不急著喝，只拿眼睛上上下下地看姜雲嫣，唇邊浮起一絲笑：“今日這身朝服挺好看。就是臉色還白了些。晚上讓御膳房給你燉只鴿子，補補血氣。”
“你倒比我還像這宮裡當家的。”姜雲嫣橫了他一眼，也忍不住笑了。
蕭元雍挑了挑眉，故意道：“那是自然。”
“又不害臊。”姜雲嫣嗔了一句，低頭去逗懷裡的小皇帝。小皇帝原本正玩著姜雲嫣衣帶上的玉墜子，聽見熟悉的聲音，抬頭看見蕭元雍，竟咧開小嘴，朝他張開了手，嘴裡“啊啊”地叫著。蕭元雍心都化了，起身走過去，從姜雲嫣手中將孩子接過來，舉到半空。
小皇帝樂得“咯咯”直笑，小胳膊小腿亂蹬，像只撲騰的小鯉魚。
“好小子，想爹了？”蕭元雍將孩子抱在懷裡，低頭親了親他的腦門。姜雲嫣坐在一旁，看著這爺倆鬧騰的模樣，只覺得心裡軟成了一汪水。
可這片刻的安穩，沒有持續太久。
七月的天，說變就變。白日里還是晴空萬里，到了傍晚，悶熱的空氣忽然凝成了鉛色。遠處的雲層像被潑了墨，重重疊疊地壓下來，壓在整座京城的上空。
入夜之後，狂風大作，將窗子吹得哐當作響。緊接著，豆大的雨點砸下來，密集得像有人從天上往下倒石子。雨勢極猛，不到一個時辰，宮道上便積起了半尺深的水。
王德安帶著人四處檢視水情，怕乾元殿地勢低，水漫進去。姜雲嫣披著衣裳站在窗邊，看外頭的雨幕連成了白茫茫的一片，連宮牆都看不見了。
“這雨來得太急了。”她低聲說。
蕭元雍站在她身後，眉頭也皺了起來。他伸手將窗戶掩上了半扇，擋住了撲進來的溼氣，沉聲道：“京城一帶地勢高，就算下上兩三日夜雨，也未必會成災。倒是黃河上游從五六月便雨水偏多，若再遇上這樣的暴雨，怕是要出大事。”
姜雲嫣一怔，回頭看他：“你是說……黃河會決堤？”
“不一定。”蕭元雍的目光落在窗外黑沉沉的雨幕中，聲音冷而緩，“但若沿河州縣連降暴雨，堤壩又年久失修，那便是遲早的事。大齊的黃河大堤，已經快五年沒有大修過了。”
姜雲嫣的心猛地沉了下去。她忽然想起，工部此前的貪腐大案中，也曾有人提到“河工料款”幾個字。當時只當是貪墨的一樁旁枝，沒有往深處查。此刻被蕭元雍這麼一說，她背上竟滲出了一層冷汗。若河工銀也被人動了手腳，那黃河大堤……
“裴忌。”她喚道。
暗處有人影一閃，裴忌已單膝跪在了外間：“臣在。”
“你帶幾個人，即刻去查近五年河工銀子的去向。還有，山東、河南沿線各州府遞交上來的河堤修固摺子，也一併調來。”她的聲音極快，卻條理分明，像已經預見到了最壞的結果。
