建安元年，九月十五。
黃河大堤在秋汛到來之前順利合龍。
訊息傳回京城那日，天高雲淡，風裡已經帶上了幾分真正的秋意。王敬則的奏報從延津一路快馬入京，八百里加急，沿途驛馬不知累倒了多少匹。
那摺子上的字寫得極大，草得不像個官樣文章，卻字字帶著泥水和河沙的氣息：延津段大堤合龍，兩岸州府未再潰溢。糧價已穩，百姓漸歸。兩月之期，如期功成。
摺子送到乾元殿時，姜雲嫣正歪在窗下的軟榻上，挺著大肚子，由春鳶給她念。
小皇帝蕭承均已經學會了自己扶著床沿走幾步，這會兒正撅著小屁股趴在姜雲嫣腿邊，抓著一隻布老虎啃得口水直流。姜雲嫣聽完奏報，半天沒說話。
窗外那棵老桂花樹正開得盛，滿院子都是甜絲絲的香。風一吹，細碎的花瓣從窗縫裡飄進來，落在她的髮間。她輕輕閉了閉眼，再睜開時，那雙眼睛裡亮得厲害。
“好。總算是成了。”她低聲說了一句。
蕭元雍正在外間看其他地方遞上來的河務摺子。這兩個月，他白天是庶民，夜裡是影子，朝廷的事、黃河的事、宮裡的事，沒有哪一件離得開他。
他從早忙到晚，有時候連吃飯都顧不上，人瘦了一圈，下巴更尖了，只有那雙眼還和以前一樣，深得發亮。聽見姜雲嫣的聲音，他放下摺子走進內室，在軟榻邊坐下，很自然地將她落在頰邊的一縷碎髮別到耳後，低聲道：“王敬則這差事辦得不錯。戶部的銀子也乾淨，一個銅板都沒少。周伯庸那幫人這回是啞巴吃黃連，有苦說不出了。”
姜雲嫣笑了笑，摸著肚子，懶懶地道：“論功行賞吧。王敬則升工部尚書，賜金帛。跟著他修河的，該升的升，該賞的賞。至於你——”
她故意頓了頓，斜了他一眼。
蕭元雍挑了挑眉：“我怎麼了？我也想要個賞。賞我個什麼？黃金白銀我可不稀罕。”
姜雲嫣瞪他：“你如今一個庶民，還不稀罕黃金白銀了？你也就是張嘴。罷了，你舉薦王敬則有功，哀家便賞你幾匹綢緞、兩柄玉如意，再加一盒御膳房新做的桂花糕。旁的，你就別想了。”
蕭元雍笑出聲來，湊過去，在她臉上極輕地親了一下：“桂花糕好。你餵我一塊，比什麼玉如意都強。”
小皇帝聽見“桂花糕”三個字，忽然抬起頭來，手裡的布老虎一扔，小嘴張得大大的，衝蕭元雍叫了一聲：“吃！吃！”蕭元雍低頭看他，笑得胸膛都在震，一把將孩子抱起來，讓他騎在自己脖子上，在屋裡轉了兩圈。小皇帝高興得“咯咯”笑，兩條小腿晃來晃去，抱著他的腦袋不肯撒手。姜雲嫣靠在榻上，看這父子倆鬧成一團，心裡頭滿得快要溢位來。
可她的身子到底是不方便了。
九個月的肚子，沉得像墜了鉛。她走路已經需要人扶，夜裡翻身都費勁。孫啟年帶著太醫院的人每日來請兩回脈，說娘娘一切尚好，但不可勞神，不可久坐，尤其不能再像從前那樣一宿一宿地看摺子。姜雲嫣嘴上應著，可手邊永遠堆著看不完的摺子。
蕭元雍為此沒少跟她急眼，幾次三番把摺子全抱走了，說天塌了也等孩子生下來再批。姜雲嫣拗不過他，便只能半嗔半怨地由著他。
這日夜裡，姜雲嫣躺在床裡側，肚子太大，只能側著身睡。蕭元雍睡在外側，一隻胳膊被她枕著，另一隻手搭在她高高隆起的腹上。孩子在裡面動了一下，像在伸懶腰，將他的掌心輕輕頂起一小塊。
蕭元雍便笑，用手掌去追那個小小的凸起，低聲說：“這孩子的腳丫子真有勁。將來生出來，定比均兒還能鬧。”
姜雲嫣半睡半醒地“嗯”了一聲，又往他懷裡縮了縮，聲音軟得像摻了蜜：“均兒那時候也這樣，總在夜裡鬧。我睡不著，就一個人捧著肚子在殿裡走來走去，心想你什麼時候能回來。”
蕭元雍的手臂收緊了。他低下頭，把臉埋進她的後頸，悶聲道：
“以後不會再讓你一個人了。”
姜雲嫣沒有接話，只是伸手覆上他搭在自己腹上的那隻手，十指緩緩扣緊。窗外秋蟲叫著，一聲長一聲短，像在給這靜夜添一點柔軟的襯底。
她忽然像是想起了什麼，輕聲道：“對了，我病中時，你到底是怎麼撐過來的？那個時候你不在，我總覺得少了什麼。後來有人說，我是做了夢，可我還是覺得，那不是夢。”
