皇后垂眸看著跪地執拗的紫娟，心頭又氣又澀，百般滋味翻湧交織，竟不知該怨她膽大妄為，還是嘆她太過天真愚笨。
紫娟、紫晴二人皆是自小陪在她身邊的貼身侍女，一路相伴長大，情同手足。她素來更偏愛紫娟幾分，只因紫娟聰慧機敏、行事穩妥、事事聽話，最是合她心意。可她萬萬沒有想到，這個素來穩妥懂事的侍女，竟會自作主張，做出這般鋌而走險、禍及滿門的蠢事。
無盡疲憊湧上心頭，皇后深深嘆了一口氣，滿腔怒火盡數化作無力與蒼涼。她不再多言，緩緩轉身，一步步緩步走回殿中正位，端端正正落座，脊背挺直，依舊維持著中宮皇后最後的端莊威儀。
她靜靜端坐，斂盡所有情緒，默然等候著皇上前來問罪追責。她心知，此事敗露，她的後位、她的宗族，怕是都岌岌可危。
可足足兩個時辰過去，宮外依舊寂靜無聲，沒有半點聖駕來臨的動靜，整座皇宮更是風平浪靜，無半分異動。
皇后心頭疑雲愈發濃重，眉宇間凝滿沉色。
若紫娟遞送的鶴頂紅真的得手，熙修容一旦出事，長樂宮必定大亂，傳太醫、請聖駕、宮人奔走哭喊，必然動靜極大，傳遍六宮。可時至今日，她半點長樂宮傳召太醫的訊息都未曾聽聞，半點異動都無。
答案已然清晰明瞭。
從一開始，紫娟的動作就早已被人盯上，暗中被人全程監視。吳公公想必也早已被陛下的人暗中控制扣押，根本沒有機會將毒藥送至熙修容手中。
只是陛下刻意封鎖了所有訊息，如今坤寧宮被重兵圍困，內外隔絕，半點風聲都傳不進來，吳公公是生是死、是否已然招供，她全然無從得知。
殿外日光漸斜，樹影挪移，靜謐的氛圍壓抑得讓人窒息。
紫晴端著一盞溫熱的清茶輕步走入內殿，看著端坐主位、神色沉靜卻滿身疲憊的皇后，又瞥了一眼殿外依舊跪地不起、身形單薄的紫娟，心頭酸澀難言，壓低聲音輕聲回稟：
“娘娘，紫娟還在殿外跪著，已然跪了許久，天氣寒冷，怕是撐不住了。”
其實紫娟私下謀劃此事，早前曾與她透過氣。她當時心知不妥，卻心存僥倖，未曾及時稟報娘娘，已然鑄成大錯。方才她一直陪在殿外，與紫娟一同跪地請罪，可紫娟執意將她扶起，厲聲叮囑她萬萬不可牽連其中。
如今她們姐妹二人，已然有一人深陷險境、難脫罪責，紫娟拼死護住她，便是不想讓娘娘身邊最後一個貼心人手也折損於此，讓娘娘孤身一人，困於這絕境般的坤寧宮中，無人相伴、無人伺候。
“讓她起來下去好好休息吧。”皇后接過熱茶喝了一口，便自己進了內殿。
很快便到了除夕宴那日，葉知秋早早的便起來打扮了，今日孃親也要進宮，她原是沒有資格參加皇宮晚宴的，但因為她是宮裡熙修容的生母，而皇上前幾日又封了她為三品誥命夫人。她現在也算是京城的新貴夫人了，這幾日不少人上門遞拜帖，但是她人生地不熟的，一律全推了，自家女兒在宮裡雖然有皇上的疼愛，但是宮裡后妃那麼多，誰知道能發生什麼事，二兒子還在朝堂，為了不給兒女招惹半點是非禍患，她將所有拜帖一概婉拒，閉門謝客，安安分分守著本分。
葉知秋怕孃親初來乍到的，又和那些夫人不熟悉，便派小福子一大早就在宮門口等著，一見到人，就把人接到了長樂宮，宋淼來的時候，還擔心碰到皇上，有點不知所措，小福子趕緊在路上和她解釋
“夫人且放心，皇上前朝有事，一大早便回養心殿了。”聽聞此話，宋淼高懸的心方才落地，緊繃的身形緩緩放鬆，跟著小福子沿鋪著紅毯的宮道，緩步往長樂宮方向行去。
溪雪領了主子吩咐，早早立在宮門口等候，目光頻頻望向來路。遠遠望見小福子引著宋淼的身影走來，她立刻揚起溫婉笑意，快步上前行禮迎接，禮數週全
“夫人，您總算是來了，娘娘都等急了呢。”宋淼微微頷首，語氣溫和。入了這深宮禁地，規矩森嚴，尊卑有序。溪雪雖是昔日葉府舊婢，可如今隨葉知秋入宮當差，便是正經的宮中宮女，身份已然不同，宋淼分毫不敢託大，待她皆是客禮相待。
“夫人真是折煞奴婢了，外面天寒，快隨奴婢入殿內暖身吧。”
“孃親，您終於來了，可急死我了。”葉知秋見著了自己孃親，趕緊迎了上去，宋淼第一次看她穿修容的華服，整個人都是雍容華貴，頭上帶著八尾鳳釵，貴氣渾然天成。可一見至親孃親，所有端莊威儀盡數褪去，眉眼間只剩歸家般的親暱柔軟，依舊是往日在家中嬌憨靈動的模樣。
宋淼看著一身華服、風華絕代的女兒，心頭又欣慰又憐惜，伸手輕輕拍了拍她的手背，輕聲嗔道
“你呀，都過年了，可不能張嘴就死呀死的。”
“知道了，孃親，快過來陪我吃早膳。”
其實宋淼出門前，便在家中用過了早膳，腹中並不飢餓。可看著女兒滿眼期盼的模樣，她不忍辜負，欣然落座，陪著女兒慢慢進食，又小口飲了一碗溫熱的燕窩粥，才算作罷。
按照宮中舊例，除夕清晨，朝中眾位誥命夫人、世家命婦，皆需前往中宮坤寧宮，向皇后行新年請安大禮。只是如今坤寧宮被御林軍重兵封禁，內外隔絕、形同幽禁，早已無往日規制。
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