除夕宴結束了，葉知秋對著翠文使了個眼色，讓她們兩個親自送著孃親出宮，今夜宮中人多眼雜，雖宴席之上一派和氣，難保離場之時生出意外，有翠文和溪雪貼身照拂，她才能徹底放下心來。安頓好母親，她便隨同時故淵，一同踏上回長樂宮的御駕。
夜色沉沉，長樂宮內燭火融融，殿中燒著上好的銀炭，暖意氤氳漫過每一處角落。待沐浴完畢，一室溫熱，二人同臥錦被之中。今夜乾清宮那一場盛大冊封，滿堂眾人的恭賀，時故淵毫無保留的偏愛，一樁樁一幕幕都在葉知秋心底盤旋，心口漲得滿滿當當，叫她格外動容。一番繾綣溫存過後，她並未沉沉睡去，反倒蜷在時故淵溫暖的懷中，髮絲散亂落在他的胸膛，指尖漫不經心地輕輕繞扯著他鬢邊的髮絲，嗓音蒙著一絲剛情動過後的柔糯，小聲開口發問。
“皇上，為何要封我為熙貴妃？”時故淵抬手，掌心輕輕摩挲著她的後背，胸腔傳出低沉溫潤的聲線。
“朕知道讓你在貴妃位置上是委屈你了，可是現在不是立你為後的好時機，等你年紀再大點，我們要個孩子，到時候，朕便昭告天下，立你為後。”可朝中一眾御史言官必然會群起而攻之，筆伐口誅，將所有汙名盡數扣在葉知秋頭上，罵她是惑亂君心的妖妃。他能夠壓住一人的諫言，卻堵不住天下悠悠眾口。縱然如今只是貴妃，這偌大的六宮，本就盡數由她執掌，實權半分不少。
葉知秋聽著，才察覺他全然錯會了自己的心思，伸出手輕輕推了推他的胸膛，眼睫在燭火下輕輕顫動，繼續輕聲解釋。
“我不是這個意思，我以為皇上會封為我妃位，最多保留封號熙妃。”時故淵低頭望著懷中人，眸色沉了幾分，指尖扣住她的腰肢
“你怎麼會那麼想，要不是怕對你影響不好，朕早就廢了她了。”提起坤寧宮裡的皇后，葉知秋心底並無半分惻隱。她終究不是什麼以德報怨的聖人，對方三番兩次算計加害於她，她做不到放下過往去共情對方的處境。身在深宮，既有帝王的垂愛，手中握有權力，便沒有白白退讓的道理。她稍稍斂了神色，抬眼看向時故淵。
“皇上準備怎麼處置皇后呢。”
“現在需讓她繼續佔著那個位置，那就囚禁在坤寧宮好了。”葉知秋聞言眉頭微蹙，心底生出幾分顧慮。僅僅只是圈禁，先前皇后不照樣能夠暗中佈置人手，設局加害？時故淵瞧見她眉宇間淡淡的疑惑，便知她誤會了自己的打算，手臂一收，將她摟得更緊，緩緩向她拆解其中關節。
“將她囚禁在坤寧宮，手底下那些人，自然也就處理了，沒有了人替她辦事，她翻不出風浪來。”葉知秋這才明白他的考量，其即時故淵沒有對她說全部，宮裡有的是秘藥，每日下在人的飲食裡，悄無聲息損耗她的身子，不消兩三年，便會油盡燈枯。這般陰私骯髒的算計，他不願攤開擺在葉知秋眼前，他只想叫他的了了，永遠保有一份純粹天真。
二人又閒閒絮語了幾句家常，葉知秋睏意漸漸湧上來，接二連三地打起細細的哈欠。時故淵便不再多言，一下一下輕柔拍撫著她的後背，低聲呢喃著哄她安睡。在他沉穩的拍打與低語之中，葉知秋眼皮愈發沉重，終究沉沉墜入夢鄉。
翌日便是正月初一，前朝百官封印休沐，朝中諸事擱置，時故淵不必上朝理事，索性便陪著懷中之人睡了個懶覺。長樂宮上下宮人個個通透懂事，皆安安靜靜守在外殿，不敢進去驚擾內寢。小膳房一早便備好各式早點，小火溫在灶上，只待主子何時醒來，便可隨時傳膳。
同一時刻，重重把守的坤寧宮內，卻是徹夜無眠。
昨夜乾清宮方向遙遙傳來的絲竹禮樂、陣陣歡喧，隔了重重宮牆，依舊隱隱飄進坤寧宮，聲聲都如同在提醒皇后，她如今只是一個徒有空名的中宮。一想到昨日白日，生母來到宮門外，卻連見她一面都做不到，自己被困在這座牢籠之中，半點法子也無，心底的絕望便層層翻湧上來。
紫晴端著溫熱早膳踏入內殿，看著枯坐床沿、面色慘白的皇后，心頭一陣酸澀，柔聲勸道
“娘娘，吃點東西吧，您昨天晚上開始就未進過一粒米，這樣身子會吃不消的。”皇后冷笑一聲，悲涼的說道
“命都要沒了，本宮還要這身子做甚？”紫晴把吃食飯下，跪到娘娘身前，哭著說道
“娘娘，您千萬別這麼說，發生了那麼大的事情，皇上也只是封鎖了坤寧宮，說不定他對娘娘還是有情份的。”
“情份？什麼情份？他只不過不想在除夕掃熙修容的興罷了，不對，不應該是熙修容，昨日皇上肯定會給她晉位，說不定已經是熙妃了呢，說不定哪一日，本宮這位置便是她的了。”紫晴看著娘娘這副模樣，只是抱著她的腿哭泣，一句勸慰也說不出來。
長樂宮內，日頭漸漸升高，轉眼已是巳時。時故淵其實早就醒了，卻見懷裡的小姑娘睡得安穩香甜，長長的睫毛垂落，便一動也不動，靜靜陪著她臥在床上，直等到葉知秋悠悠轉醒。
二人起身梳洗完畢，宮人方才將一直溫著的早膳端進殿。用完早膳，時故淵對外揚聲傳喚。
“徐順福。”
徐順福連忙躬身入內聽候旨意。
“將坤寧宮內所有宮人盡數調撥至中省殿當差。紫娟、紫晴二人，直接押往慎刑司嚴加審訊。再從宮中挑選兩名聾啞宮人，遣去坤寧宮侍奉皇后。”
“奴才遵旨。”
葉知秋靠在時故淵身側，聽完這道吩咐，心底暗自感慨，這手段當真是殺人不見血。心腹全部撤走，身邊只剩下無法言語、不能傳遞訊息的聾啞宮人，縱然皇后尚有萬般心思，既無人傳話，也無人相助，長此以往，就算心智清明，也遲早會被逼至瘋魔。
徐順福辦事利落，領旨之後立刻帶人前去處置，不到半個時辰便折返長樂宮覆命。
“皇上，奴才已將紫娟和紫晴兩人送往慎刑司了，但是皇后娘娘說，想見皇上一面。”
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