葉知秋當即示意宮人備上熱水，又讓溪雪上前服侍，想要卸下身上厚重華美的禮服與滿頭珠翠。
不曾想時故淵輕輕抬手，揮退了殿內所有宮人。殿中瞬間靜謐下來，只剩他們二人相對而立。他緩步上前，指尖輕柔，細細替她拆解繁複的髮髻，將滿頭沉甸甸的頭飾一一取下，放置在旁的妝臺上。
微涼的指尖拂過她的髮鬢與脖頸，帶著淡淡的清冽龍涎香。隨後他俯身，細細褪去她層疊繁複的宮裝，動作溫柔至極，生怕弄疼了她。層層華服盡數褪去，最後她身上只餘一襲貼身的緋紅中衣，溫婉窈窕，盡顯柔和身段。
就在這時，他修長的手指輕輕探向中衣的繫帶。葉知秋心頭微緊，下意識抬手輕輕按住他的手，抬眸望著他，眼底帶著幾分羞怯與侷促，聲音細軟輕柔
“皇上……太醫叮囑過，需靜養三月方可。”
時故淵見她這般拘謹羞怯的模樣，又好氣又好笑，低頭望著她泛紅的耳尖，眸光無奈又寵溺。在她眼裡，自己竟成了這般急切不顧分寸之人。
“你這腦袋裡整日胡思亂想些什麼？”他輕輕捏了捏她的臉頰，語氣溫潤，
“朕只是想替你卸了衣衫，讓你好生沐浴歇息。你懷胎九月，辛苦萬分，朕都能清心寡慾日日守候，豈會差這短短兩月？”
葉知秋聞言一怔，抬手摸了摸自己的鼻尖，臉頰瞬間發燙，確實是她心思齷齪，無端想歪了。
回想懷胎十月、產後一月，近一年光景，時故淵幾乎夜夜宿在長樂宮，朝夕相伴，悉心照料。縱使前朝政務繁忙，偶爾留宿養心殿，也是獨宿獨處，整個後宮形同虛設，他從未召見過任何一人，滿心滿眼，自始至終唯有她一人。
心頭暖意翻湧，溫柔繾綣漫遍四肢百骸。
時故淵抬手，輕輕將她擁入懷中，下巴抵著她的發頂，嗓音低沉醇厚，滿是鄭重期許，一字一句，皆是肺腑：
“了了，朕要的從來都是與你天長地久、歲歲相守。往後，朕要陪著你，看著咱們的乖乖長大成人、娶妻生子、安穩立世。待他心性成熟、能獨當一面，朕將朝政盡數交付於他，便卸下這帝王重擔，退位歸隱，帶你回你最眷戀的江南水鄉，尋一處山水雅居，朝夕相伴，不問朝堂世事，只享人間安樂。”
葉知秋怔怔靠在他溫暖的懷抱裡，心頭震顫，滿目動容。她從未想過，身居九五之尊、坐擁萬里江山的帝王，竟早已為她謀劃好了往後餘生的歲歲年年。
世間最珍貴的寵愛，從不是一時的新鮮感與偏愛，而是長久的相守與篤定的未來。她鼻尖微酸，用力點了點頭，眼底盛滿溫柔笑意，而後鬆開環著他腰身的手，轉身緩步走向浴房。
葉知秋緩步走出浴房，氤氳的水汽裹挾著淡淡的暖香，沾在髮間衣上。殿內燭火溫柔，搖曳的光暈落在軟榻之上，她抬眸望去，只見時故淵已然沉沉睡去。
他今日起身比她還要早，白日又忙了一天，早已是身心俱疲。此刻他側身靠在鋪著雲錦軟墊的軟榻上，平日裡總是緊繃的下頜線條徹底鬆弛，褪去了帝王的凜冽威嚴，只剩滿身倦怠。
葉知秋放輕了腳步，生怕細微的動靜驚擾了他的安眠。她抬手示意殿內值守的宮人盡數退遠，不許任何人出聲打擾，隨後親自取來一方柔軟的絨毯，微微俯身，小心翼翼地替他蓋在身上，護住他微涼的肩。
做完這一切，她便靜靜坐在軟榻旁的梨花木桌側，含笑凝望著他熟睡的眉眼，安靜相伴，寸步不離。
白日接連應酬忙碌，又一路徒步散心，產後初愈的身子本就虛弱，靜坐片刻後，疲憊感便層層疊疊湧上四肢百骸。眼皮漸漸沉重，昏沉的倦意席捲而來。可她卻不想去床上休息，只想在一旁守著他，她索性微微俯身，輕輕趴在身前的桌案上，雙臂疊墊在頜下，閉著雙眼淺淺休憩，本只想閉目養神片刻，不曾想身心俱疲之下，竟是沉沉睡了過去，呼吸漸漸變得均勻綿長。
殿內燭火靜靜燃燒，夜色悄然浸染整座長樂宮。
不知過了多久，時故淵方才緩緩轉醒。暮色早已浸透窗欞，天地間盡數沉入靜謐的黑夜。他身形頎長挺拔，軟榻尺寸狹小，蜷曲側臥一宿終究侷促，睡得極不舒坦。醒來時腰背痠脹，眉宇間不自覺蹙起一抹淺淡的倦意與不適。
他惺忪睜眼，第一時間便下意識搜尋那抹熟悉的身影，身側空空蕩蕩，並未看見葉知秋的蹤跡。心頭微微一緊，下意識以為她掛念孩兒，獨自去側殿照看乖乖了，正要撐著榻沿起身前去尋她。
目光流轉間，卻瞥見桌案邊蜷縮的小小身影。
昏黃燭火落在她精緻柔和的側臉上，長長的睫毛垂落，投下淺淺的陰影。她大概是桌案太過堅硬，睡得極其不安穩，小巧的手掌牢牢墊在臉頰之下，微微蜷縮著身子，即便如此，依舊難掩周身的疲憊，秀氣的眉頭始終輕輕蹙著，似是隱著淡淡的酸澀與不適。
時故淵見狀，心頭瞬間湧上又氣又疼的暖意，夾雜著幾分無奈。
氣的是這小姑娘素來執拗，半點不肯好好愛惜自己。本就是剛出月子的身子，根基尚且虛弱，經不起半點勞累磕碰，放著柔軟舒適的床不睡，偏偏委屈自己趴在堅硬桌案上休憩，這般睡姿，一夜下來必定手痠頸僵，落下渾身痠痛的毛病。
可這份氣惱轉瞬便被濃濃的心疼覆蓋。他知曉，她這般執拗，不過是想靜靜陪著熟睡的自己，不願留他孤身一人。
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