曹憲雖性情靦腆溫柔，不善言辭，卻素來行事周全、待人有禮，進退有度，絲毫沒有驕矜習氣。
侍女很快奉上清茶，嫋嫋茶香漫開，三人圍坐在院中青石桌旁。
竹風習習，光影斑駁，院內安靜閒適，正好說些閨中私房閒話。
不等甄宓開口，直率直白的曹節早已按捺不住，率先開口，一雙澄澈眼眸直直看向自家姐姐，開門見山：
“憲姐姐，我問你，近來……你還和荀家哥哥有書信往來嗎？”
一句話輕輕落地。
清風倏然靜止，院中氣氛瞬間微妙柔軟。
曹憲素來恬淡無波的臉頰，驟然飛快染上一層淺淺緋色，垂眸執盞的指尖微微一僵，耳根悄然泛紅，素來沉靜如水的眼眸，第一次藏了些許慌亂與羞怯。
“節兒，你胡說八道什麼？休得亂言。”
她素來沉靜內斂，何曾被人這般當眾點破，一時手足無措，耳根紅得徹底。
可性子直率熱忱的曹節，半點不肯含糊，滿心都是為姐姐焦急，當即往前傾了傾身：“姐姐，我沒有胡說！你心裡比誰都清楚！”
她知曉姐姐怯懦溫順，遇事只會隱忍退讓，索性將話徹底挑明：“如今府中人人都在傳，父親有意將我們姊妹三人送入許昌宮中侍奉天子。你若是始終藏著心事，一旦聖旨既定、父命難違，你與荀家哥哥，便是從此天涯陌路，此生再無半分相見的可能了！”
曹憲渾身微微一震，方才臉上殘存的淺紅羞怯盡數褪去，剎那間血色盡失，眼底瞬間漫上惶恐與茫然。
她攥著衣袖的指尖微微泛白，慌亂抬眸，直直望向身側溫柔靜坐的甄宓，聲音帶著不易察覺的顫抖：“嫂嫂，節兒說的……果真屬實？父親當真要送我們姊妹入宮？”
她生性恬靜寡淡，不求榮華，只求一生安穩尋常，如何敢踏入那座囚困人心的金絲牢籠？
甄宓看著她眼底的驚懼與無助，心中滿是疼惜，抬手輕輕覆上她微涼的手背：“是真的。”
“父親近日確實有這般盤算，欲遣你們姊妹入漢宮侍奉陛下。此事並非空穴來風，你需得好好思量自己的心意。”
短短數語，徹底擊碎了曹憲心底最後一絲僥倖。
她身子輕輕一晃，眼底的茫然瞬間化作酸澀哀求，緊緊攥住甄宓的手：“嫂嫂，我不願入宮……求嫂嫂替我想想辦法，我真的不想去那深宮之中。”
看著少女淚眼將落、惶恐無助的模樣，甄宓心頭軟得一塌糊塗，輕聲溫言叮囑安撫：“我自然會幫你。但憲兒，你先要篤定心意，確認那位荀家公子值得你為他賭上餘生。”
“你放心，此事我不會貿然決斷。稍後我便告知子恆，讓他暗中細細查探荀家公子的品性為人，若他果真良配，我必定盡力為你周旋，斷不會讓你入深宮。”
三姐妹同入漢宮，看似榮光，實則盡數淪為朝堂棋子、權謀犧牲品。
甄宓暗自決意，能護一個是一個，能改一命是一命。
院中幾人正低聲絮語、暗自思量，院門外忽然傳來一陣輕快細碎的腳步聲。
年紀最小的曹華，一身嬌嫩黃裙，懵懂天真，應聲推門而入，圓圓的臉蛋帶著稚氣，一雙杏眼亮晶晶的，好奇地掃過院內神色各異的三人，脆生生開口：“兩位姐姐，你們在這裡悄悄說什麼悄悄話呢？原來嫂嫂也在！”
她年紀尚幼，不諳世事，心思純粹通透，一看見溫柔和善的甄宓，眼底瞬間亮起歡喜的光，快步走上前來。
甄宓見她天真爛漫的模樣，心頭更軟，笑著伸手拉住她的小手，將人攏在身側，輕聲問道：“我們正與你兩位姐姐，說你們日後或許要入宮的事情。”
“入宮？”
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