蘇姨娘走後的第三天，宜明院裡才騰出空來處置錦繡的事。
她被金嬤嬤領進來的時候腿都是軟的，撲通跪在了堂屋中間，頭低得快貼到胸口了。
謝氏坐在上首，低頭看著她，看了好一會兒才開口，聲音說不上冷也說不上熱：“錦繡。”
錦繡的肩膀猛地抖了一下，從嗓子眼裡擠出一聲：“夫人。”
“你起來吧。”謝氏說。
錦繡沒敢起來，她跪在那兒，嗓子又啞又細：“奴婢不敢。”
謝氏沒有勉強她，端起茶盞喝了一口，慢慢放下。
“錦繡，你跟我多少年了？”
錦繡的嘴唇哆嗦了一下：“回夫人，十八年了。”
“十八年。”謝氏重複了一遍這個數字，“你四歲到了我身邊，今年二十二了。十八年，我待你如何？”
錦繡的眼淚一下子就下來了，啪嗒啪嗒砸在青磚地上，她抬手抹了一把。
“夫人待奴婢……恩重如山。奴婢吃穿用度從來沒短過，奴婢的月錢比別院的大丫鬟都多，奴婢的弟弟在謝家當差，夫人還給他安排了輕省的活計。”
“那你為什麼要幹那種事？”
“你爹孃年邁，弟弟在謝家管著莊子上的賬，你要是覺得你家人被人拿捏了，你來告訴我，我會不幫你？你跟我說一聲，我總會有方法把你家人接出來換個地方安頓？你連問都不問我一句，就給我投毒？”
錦繡跪在地上，雙手撐在膝蓋前的青磚上，指甲摳著磚縫裡的灰，指節白得像紙。
“奴婢……奴婢一開始也是不敢的。可蘇姨娘她拿了奴婢爹孃的信，信上還有奴婢弟弟的手印。她說只要奴婢不聽話，就把奴婢爹孃送到煤窯裡去，把奴婢弟弟的腿打斷。奴婢當時看了那封信，腦子都是懵的。夫人，奴婢，奴婢怕……”
謝氏看著她伏在地上的樣子，她偏過頭去看著窗外，喉嚨動了一下。
“你怕，你跟我說了，我能不幫你？你哪怕跟我透半個字的口風，我都能把你家人從她手裡接出來。你不說，你自己扛著，扛到最後把毒下到我杯子裡了。錦繡，你讓我怎麼留你？”
錦繡伏在地上不動了，哭聲慢慢小了下去，只剩下肩膀一抽一抽的。
謝氏沉默了很久。
她把手裡的茶盞擱在桌上，慢慢站起身走到錦繡面前，低頭看著她。
錦繡感覺到有人站在她面前，慢慢抬起頭來，滿臉的淚糊在一起。
“你起來吧。”謝氏說。
錦繡撐著地面慢慢站起來，腿還在打顫。
她站在謝氏面前，頭低著，不敢看她的眼睛。
謝氏看著她這副模樣，終於開口了，“沈府不能留你了。你做了這種事，不管你有什麼苦衷，都不能留了。”
“打五十板子，領完罰，拿了身契走人吧。”
謝氏把目光從她臉上移開，看著窗外院子裡那棵石榴樹，“你爹孃那邊我會讓人把他們接出來，給他們找個安穩的住處，你弟弟的差事也不會丟。往後你跟他們好好過吧。”
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