”我爹也那樣。“周家瑞笑了一聲，”給他做件新的，疊櫃子裡能放三年，非要穿那件露棉花的。“
”你哥回來過年不？“阿寧問。
周家瑞眼睛亮了一下：”回！昨兒託人捎信來了，年三十下午到。我爹一早去集上割了兩斤肉，說包餃子。“
他說到哥哥，話就多了。
”我哥在縣裡唸書，你知道不？“
”聽說過，沒見過。“
”他可有學問了，“周家瑞把最後一口餅塞進嘴裡，拍了拍手上的渣，”在縣學裡，先生可看重他了，上回寫的文章先生給批了個“可造”，我爹把那張紙揣懷裡揣了半個月，逢人就給看。“
他學他爹的樣子，把腰一挺，從懷裡掏空氣的動作，把阿瑞逗得直樂。
”那你哥多大了？“
”二十一。“周家瑞比了個手指，”比我大五歲。他從小就唸書，先在劉家坡周秀才那兒，周秀才說他是塊料，跟我爹說“別耽誤了孩子”，我爹咬咬牙就把他送縣裡去了。“
”那得不少錢吧。“
”可不是嘛。“周家瑞撓了撓後腦勺，語氣倒不苦，就是實話實說，”學費、吃住、紙墨筆硯，哪樣不要錢？我爹打獵攢的那點錢，全填進去了。秋天打了只狍子，皮子賣了八百文——“他忽然頓了一下，大概覺得八百文在阿寧面前說不太好，撓了撓頭，”反正都給我哥交束脩了。“
阿寧沒接話，手上繼續揉麵。
”我娘走得早，“周家瑞的聲音低了一點，但還是那個大大咧咧的調子，”我五歲那年冬天，咳血，沒熬過去。我就記得她手涼，別的記不清了。我哥記得，他有時候提兩句。我爹一個人把我倆拉扯大的，又當爹又當娘，縫補漿洗全是他——你看他那雙糙手，補的衣裳針腳比女人還細。“
他伸出自己的手比了比，那雙手也是粗糙的，虎口有繭子，指節粗大。
”不過我哥爭氣，“他又高興起來，”先生說他再讀兩年，能去府裡考一考。真要考中了，我爹那樂子可就大了。到時候我就是秀才的弟弟，哈哈哈。“
他笑得露出一口白牙，一點也不勉強。
”你不羨慕？“阿寧問，”你哥唸書，你打獵。“
”羨慕啥呀，“周家瑞站起來活動了一下肩膀，”我不是那塊料。坐那兒寫字我坐不住，看半個時辰書腦殼疼。進山多好，自由自在的。再說了——“他把鐵釺子拎起來晃了晃，”我打了獵供我哥唸書，他以後當了官，我也沾光。我爹說了，一家子，有一個出息的就行。“
他說得理直氣壯，好像供哥哥唸書是天底下最光榮的事。
院門響了。
周老根站在門口，背上一張弓，腰裡彆著把柴刀，褲腿捲到膝蓋，小腿上全是泥。他看了一眼蹲在灶房的周家瑞，又看了看阿寧。
”一大早聽瑞叫咧咧的，你家兔崽生了？“
”生了，五隻，“周家瑞說，”有隻小的，問題不大。“
周老根”嗯“了一聲。他沒進灶房，從牆根拿起那隻野雉——大概是兒子先帶過來的——轉身要走。走到院門口停了一下，頭也沒回。
”大年三十的，晚上到家裡來吃餃子。“
說完就走了。
周家瑞衝阿寧擠了擠眼：”我爹這人，請人吃飯跟下命令似的。“他拎起鐵釺子，”我回去幫我爹收拾雞，你忙你的。晚上一定來啊，我哥下午就到，讓你們見識見識秀才。“
。“拔來我那，我等等你爹”喊他見聽能還遠老，門院了出爹他著追他
“？子餃吃家周去真上晚們咱，姐阿”：頭起抬前跟籠兔從瑞阿
“。去過麼什點帶頭回。好不去不，了請家人”，布溼上蓋糰麵的好把寧阿“，去”
“！魚的剩兒昨！魚帶”
“。餅個兩拿再，芽豆幾帶”，想了想寧阿“。吃來回爹給著留得魚”
“。子兔大看去們你帶哥瑞了月滿等，長快快們你”：說子兔小跟聲小，前跟籠兔回蹲又，聲一了“哦”瑞阿
。手了上圍在娘。了說事的子餃吃請老周和事的來瑞家周把寧阿。菜菠棵幾了兜裡圍，泥著沾上手，來回地菜從娘
“。也子日，的書唸個著養家周。餅個幾十裝再，把兩上帶芽豆”，想了想“。鬧熱鬧熱下底年，去”
“。到午下哥他說哥瑞”
“。得難子孩這，妒嫉不點一他書唸哥他，亮敞裡心，的門把個沒上哥瑞你。息出有子小大家周”，上板案在擱菜菠把娘“，嗯”
。頭點寧阿
。然自樣一水喝飯吃跟，事的己自他是書讀哥哥供像好，屈委不，苦不。氣神的然當所理副那上臉，候時的“了去進填全錢的攢獵打爹我”說瑞家周起想
。去下落又，來起濺子星火，聲一了響啪噼火的裡膛灶。子餃包上晚了醒等，上蓋子劑面把
。花開得笑上臉，來頭過轉，兒會一了聽，去上朵耳把刻立瑞阿。在崽兔小隻哪是道知不，聲吱吱的弱細來傳裡籠兔
“！吃在們它，姐阿”
。柴了添裡膛灶往，話說沒寧阿
