姜慕心頭猛地一震，眸光微滯，心中滿是吃驚。
她以往從未在任何人面前吐露過此事，怎麼今日剛與沈阮二人說過，他便知曉了？他究竟是從何得知？
轉瞬思忖之間，很快姜慕便想明白了，想來宮中每人的一舉一動皆在謝堇的監視之下，如此知道也並不奇怪。
她壓下心底湧上的一些不適，垂首據實道：“臣女從小到大，還從未離開過京城，昔日父母戰死沙場，屍首埋於塞外荒土，無歸鄉之日。我只是想要去看看。”
說著，她雙膝輕輕跪地，低眉順眼道：“還請陛下成全。”
殿內瞬時落得一片寂靜。
謝堇端坐案前，並未垂眸看她，只靜靜凝著紙面字跡，久久緘默無言。
漫長的沉寂壓落下來，氣息凝滯，許久都不見半分動靜。
姜慕伏跪在地，心一點點的下沉，已然做好了他開口駁回的準備。
可就在她心緒漸涼之際，上方人緩緩的道：“鎮南將軍的確勞苦功高，你應當前去祭奠，此事孤確實不該阻你。”
聞言一瞬，姜慕眼底驟然亮起微光，積壓許久的期盼驟然翻湧，心底瞬間湧上難言的歡喜與慶幸，只當他已然應允。
懸在心頭多日的大石，臨近落地的時候，那道涼薄沉穩的嗓音便再度響起：“只是塞外路途遙遠，風沙肆虐，世道兇險難測。你一介女子，從未涉遠行路過，此番途中變數太多，極易遭遇不測。”
姜慕心頭一急，下意識便要開口，想說自己可束髮易容、女扮男裝，尋常行路根本無人能夠識破，足以保全自身。
可她嘴唇剛動了動，話未出口，便被他徑直截斷，不給她出口的機會。
“此事以後再議，這段時日你暫且留在宮中陪陪沈嬪，不必心急。”謝堇抬眸，眸光淡淡落於她身上，看不出真切情緒，“往後行路諸事，孤自會替你安排妥當。”
這話聽著是沒有什麼問題，可是虛實難辨，姜慕不知他是真心，還是隨口搪塞，壓根不會讓她出京去。
既無從揣測他所說的是真是假，她只能點頭不再多說。
壓下心中從剛才歡喜中回過神的失落，姜慕靜靜站在原地。
謝堇收回目光，重新落回桌案奏摺之上，執筆繼續批閱，指尖硃筆起落有序，卻帶著比往日快些的速度。
片刻，他頭也未抬，淡淡出聲道：“過來，替孤磨墨。”
姜慕餘光輕掃過一旁垂手侍立的二七，終究壓下心底所有雜念，緩步上前，立於案側，抬手執起墨條，俯身細細研墨。
夜色悄無聲息沉落，偌大宮殿寂然無聲，四下靜謐得落針可聞。
殿中燭火燃了大半，燈芯漸短，殘蠟熔落，昏黃搖曳的光暈鋪灑在硃紅木案上，將周遭暗影襯得愈發深重。連日心緒緊繃，又逢深夜乏倦席捲，姜慕剋制不住地輕輕打了個哈欠，眉眼間漫上一層淺淺倦色。
謝堇看似垂眸專注批閱手頭奏摺，指尖硃筆起落，心神卻從未落在紙面分毫，餘光始終牢牢鎖著身側之人。
他靜靜看著她倦意難掩的模樣，細白脖頸微微低垂，肩線纖細單薄，立在燈影之下，宛若一觸即碎的琉璃玉，單薄得讓人心底發顫。
良久，他停下執筆的手，緩緩闔上手中奏摺，抬眸落定在她纖細的指尖。
那一雙素白乾淨的手，平日裡白似蔥根，柔軟如蒲草，此刻卻沾著點點墨痕，如同被沾染上汙跡的白玉一般，讓人忍不住想要去觸碰。
她許是不常做這般事，研磨毫無章法，墨條漫無目的轉了幾圈，便下意識停頓片刻，緊接著又反向隨意磨上幾圈。
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