議事堂內，不僅燒著暖烘烘的炭盆，正中央的黃花梨大桌上，早已經備好筆墨紙硯。
村裡識字的賬房蘇先生正端坐在桌前。
江穗沒有坐在主位，而是拉開椅子，與三位村長平起平坐。
“三位老伯，既然你們帶著全村老小的身家性命信了我江穗，我自然不能讓大家不明不白地賣命。
”江穗看向蘇先生，
“蘇老，把擬好的契書念給三位村長聽聽。”
蘇先生點點頭，拿起桌上那張寫滿蠅頭小楷的宣紙，朗聲唸了起來。
這是一份《四村聯合開荒結寨契書》。上面白紙黑字寫得清清楚楚：
第一，自今日起，上窪、下窪、柳樹三村，與清水村正式合併為大清村。成立聯合議事會，凡遇大事，四村共同商議。
第二，三村村民自帶口糧，自建窩棚。清水村出圖紙、出兵器、出部分工具。四村男丁統一編入工程隊和護村隊，日夜趕工挖掘護村壕溝，夯築外圍高牆。
第三，也是最核心的一條——棄舊換新。三村自願放棄原籍田地，清水村同意將其外圍的荒地拿出來，按照各家原有的田畝黃冊，重新一比一劃分新田。並且，江穗承諾去縣衙跑通關係，為新田申請開荒三年免稅的朝廷恩典！
聽完這三條，三個老村長激動得鬍子直哆嗦。
“江里正仁義！這契書，我們籤！”
柳樹村的老村長毫不猶豫地咬破大拇指，在契書上重重地按了一個血紅的手印。
另外兩位村長也緊隨其後，鄭重畫押。
江穗將按好手印的契書一分為二，自己收好一份，將另一份連同三個村子帶來的“黃冊（戶口本）”底稿，一起交給了站在一旁的鐵牛。
“鐵牛，你現在就挑一匹最快的馬，帶上銀子，去一趟縣衙！”
江穗神色一凜，壓低聲音交代道，
“縣令現在正愁沒人擋在前面當炮灰。你就告訴他，咱們四個村子自願合併，自己出糧出人，在清水村結寨自保，替縣城守住這北面的第一道大門！”
“你讓他立刻在這份合併開荒的契書上蓋上縣衙的大印，並且在魚鱗圖冊上把這三村的新田備個案！”
“東家放心，俺就是把刀架在縣太爺脖子上，也把這大印給您敲回來！”
鐵牛咧嘴一笑，把契書揣進懷裡，轉身大步流星地奔向馬廄。
……
天色漸漸暗了下來，清水村外圍的荒地上已經燃起了一堆堆篝火。
一千多號人圍坐在火堆旁，啃著自家帶來的乾糧，雖然疲憊，但每個人的眼裡都透著對未來的期盼。
“噠噠噠——”
一陣急促的馬蹄聲劃破了夜空。鐵牛猶如一陣旋風般衝進了營地，手裡高高舉著一張蓋著鮮紅大印的公文，興奮地放聲大呼：
“蓋印了！縣太爺蓋印了！”
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