肖氏還站在炕尾的竹筐前面，背對著月梅的方向。
她站著沒動，肩膀微微繃著，像是在聽又像是在想什麼。
過了兩息的工夫，她轉過身來，走到炕邊在矮凳上坐下來了。
她坐下來的時候兩隻手擱在膝蓋上，手指頭互相搭著，看著月梅手裡那碗甜湯看了一會兒，然後開口了。
“你那會兒蹲在鋪子門口遞帕子的時候，手上裂了口子，凍得又紅又腫。”
肖氏的聲音不高不低的，比平時在灶房裡跟李萬張說話的語氣慢了些，
“我接了你的帕子去裡屋擱著，擱完了出來跟你說帕子我收了。
其實我進去那一下，不是光擱帕子。
我站著想了想，這姑娘手凍成這樣，弟弟餓得眼巴巴看著蒸屜，她要是自個兒走了撐不過這個冬天。
包子鋪不缺兩口飯，可她要面子，我不說破，她就還能待得住。”
月梅手裡的碗在膝蓋上擱著，熱氣從碗麵上一縷一縷地升起來，在她的視線裡慢慢地往上飄著。
她看著那縷熱氣散在冬天早晨的空氣裡，聽著肖氏說的那些話，
那些話每個字都平平淡淡的，跟她平時說“這面沒發好”一個調子，可每個字落在月梅耳朵裡都沉甸甸的。
肖氏停頓了一下，然後接著說，
“你書山那孩子，你為了讓他念書去給人家洗衣裳，手指頭泡爛了也不說。
我看在眼裡頭的，可我沒攔你。
我知道攔了你你心裡不踏實，你得自己立住了才肯站著。”
肖氏說到這裡停住了。
她坐在矮凳上，兩隻手搭在膝蓋上手指頭互相搭著，
她說話的時候沒有看月梅，視線落在炕面上那床被子角一個細小的線頭上，像是要把那個線頭的走向看清楚似的。
月梅看著她坐在那裡，看著她後腦勺上那根銀簪子歪了半寸她也沒有伸手去扶，
看著她那件舊灰藍褂子的肩線微微塌著，撐在裡頭的那兩片肩胛骨在她坐著的時候並不顯得緊繃。
月梅把手裡的甜湯碗擱在炕沿上，
伸手從炕邊的竹筐裡拿起一顆核桃仁放進嘴裡。
核桃仁嚼碎了之後滿嘴的香，她嚼著嚼著把那口甜香嚥了下去，覺得嗓子眼裡最後那一點堵著的東西也跟著嚥下去了。
她說不出什麼話來，只是讓那核桃仁的油香在嘴裡慢慢散開，又拿起另一顆放進嘴裡。
肖氏也什麼都沒再說，站起來把炕沿上那隻空碗端走了，轉身出東廂房的時候腳步比進來時輕了一些，那條門簾在她身後晃了兩晃才落定。
過了一會兒月梅聽見外頭灶房的門響了一下，再然後柴火被放進灶膛的聲響隔著牆傳過來，
。了來起響著跟也聲啪噼的柴乾上舌火，聲一嗒咔
，仁桃核碟那裡筐竹著看頭低上沿炕在坐梅月
。下底子碟在墊地齊齊整整得疊紙油，子印道幾了出仁桃核被末糖白的底碟
