她走到院子裡的時候天光比剛才偏西了一些，斜斜的日頭照在青石板上，把院子裡的幾道影子拉得長長的。
她站在院子中間往西耳房的方向看了一眼，那扇門關著，窗戶紙上什麼也看不見。
風從巷子口那邊吹過來，帶著深秋乾枯了的樹葉的氣味，薄薄的涼意貼著她的臉頰。
她低頭把鞋尖上沾的一小片枯葉踢開了，然後轉身往東廂房走了。
那扇門在她身後合攏的時候沒有發出聲響，門軸轉動的聲音輕得像一聲嘆息，在院子裡頭還沒來得及站穩就被風吹散了。
王婆子第二次上門是在十一月初五那天下午。
天陰著，灰濛濛的雲壓著巷子口的槐樹梢頭，風裡夾著霜氣，吹在人臉上像薄薄的刀子，貼著皮肉刮過去。
肖氏正在灶房門口把醃好的鹹菜缸往牆根底下挪，挪了兩步腰就酸了，靠在牆根上喘了口氣。
她的手撐著膝蓋，彎著腰在那兒歇了歇，就在這時院門被人推開了。
“哎呀肖嫂子，你一個人搬這大缸？你兒媳婦怎麼不來搭把手？”
王婆子的聲音跟她的腳步一起進了院子，她今天換了件藕荷色的綢面褂子，領口圍了條灰毛圍巾，看著比上次暖和了不少。
她快步走到肖氏旁邊，伸手虛虛地扶了一下鹹菜缸的沿子，嘴裡說著“我來幫你”，
可那雙手根本沒有用力，只是搭在缸沿上做做樣子。
肖氏直起腰來擺了擺手說“不用不用，我歇歇就行了”，王婆子也沒再堅持，把手從缸沿上拿下來，抄進袖筒裡，跟著肖氏進了灶房。
灶房裡頭暖和一些，灶膛裡的餘火把屋裡的冷氣烘薄了些。
肖氏在灶臺前面坐下，端了碗熱水喝了一口，王婆子在她對面的矮凳上也坐下來了，
兩隻手抄在袖筒裡，身子微微往前傾著，嘴角帶著一種“我跟你說個要緊事”的表情。
“肖嫂子，”
王婆子開口了，聲音比在院子裡時低了半度，可那種壓低了的聲音反而更有穿透力，像一根細針穿過布料似的，耳膜上留下一個細小的印記，
“我上回跟你說的事，你琢磨了沒有？你兒媳婦那弟弟，今年可要考舉人了。秋闈的路費盤纏可不是小數目，打點什麼的，沒個三兩五兩的怎麼夠？”
肖氏端著碗的手指頭在碗壁上輕輕叩了一下，
“書山的路費我備著呢。鋪子裡每月都有進項.......”
“鋪子裡的進項？”
王婆子接過了她的話頭，聲音又低了半度，可那話裡的尖銳卻往上拔了一截，
“肖嫂子你管賬的你知道，鋪子裡的進項有多少是進了你兒媳婦的腰包？
人家弟弟要考舉人了，當姐姐的能不給貼補？
你可別說你不知道她往孃家貼了多少，那個灶臺角上寫的“梅”字的罐子，你當是裝什麼的？”
