酉月（八月）之末，正值盛夏，赤地千里，寸草不生，百姓以彼此為食，盜匪猖獗。
離國，民不聊生。
四方鎮已經徹底淪陷，街道荒廢，屍體堆積，蠅蟲白蛆侵佔，惡臭漫天。
江宅也沒有幸免。
大門被砸開，院子裡飢餓半月的蒼猊咬死了七八個人之後，終究還是被人投藥而死。
難民匪徒幾乎每隔幾日，就會進宅子洗劫一次，直到宅子裡什麼都不剩下，匪徒不再上四方鎮。
張敘白三人藏入了江清眠書房背後的暗室，靠著為數不多的食物和水，艱難為生，但帶進來的東西終有一日會被吃光。
這一待就是一個多月，就算有吃的喝的，躲在裡面的人也開始精神恍惚，神情麻木。
偏偏長時間不見天日，張父又患上了咳疾。
張敘白將已經熬不出顏色的中藥扒了扒，轉身看向把耳朵貼在出口的老嫗。
“徐婆，這藥已經沒有一點作用了，我想出去看看。”
“這幾日外面已經沒有什麼動靜，應當沒有人了。”
徐婆往後退了一步，站直身體：“主君，還是我去吧，你要是出事了，我沒辦法和家主交代。”
“那你小心。”張敘白輕輕點頭。
隆城。
鄉試結束第七日，便是放榜日。
兩邊的街道早早掛起了紅綢，數不清的讀書人提前等候在杏榜（鄉試榜單）之前。
江清眠與汪水知坐在高處的客棧，看著下面鬨鬧的場面，誰都沒有動。
“江兄，你不去看看嗎？以你之才華，必定在榜上。”汪水知放下手中的摺扇，倒了一杯茶，推到江清眠跟前。
江清眠側著頭，往下看去，神色淡然：“去不去，榜單名冊又不會變？”
無非是早點或者晚點知道罷了，何必和上百個人去擠。
汪水知“嘖”了一聲：“不愧是江兄，要是我有江兄的才華，我肯定也是要去看看的。”
可惜，她沒有，她大機率是不會中榜的。
二人說話間，十幾名身穿鎧甲，腰間別著長刀計程車兵穿過人群停在杏榜之前。
領頭的人從腰間取出一個圓形竹筒，從裡面抽出幾張蓋了官印的宣紙，一一張貼在杏榜上。
名冊還沒張貼完，就有人拍手大笑，衝出人群。
“中了！我中舉人了！我是第六十三名，我上榜了！”
“我也中了，我是前二十哈哈哈！”
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