一語戳中心事，永琪神色一僵，連忙別開眼眸，語氣帶著幾分慌亂與掩飾，刻意避開話題：“額娘，您別胡亂揣測、胡說八道！都過去這麼久了，舊事早已翻篇，您再提這些，又有什麼意義？”
愉妃看著他口是心非的模樣，滿心無奈又滿心焦灼，苦口婆心勸慰，字字句句皆是深思熟慮的考量：“永琪，你聽額娘一句勸，額娘活了大半輩子，斷然不會害你。如今後宮局勢微妙，香妃盛寵加身，皇上日日留宿寶月樓，對她極盡偏愛，萬般縱容。誰也保不準日後她會不會誕下龍嗣，一旦她有了皇子，憑著皇上對她的寵愛，來日朝堂後宮格局必定大變！你如今必須儘快成家立室，穩固自身的身份地位，積攢根基、站穩腳跟，這些利弊，你到底明不明白？”
永琪聽得心頭煩躁不已，滿心牴觸，不耐地擺了擺手，語氣帶著執拗與倔強：“額娘，都是您自己胡思亂想！我從來對儲位、對權勢沒有半分心思，您不要總把自己的執念與想法，強加到我身上，替我擅自做決定！”
愉妃見他始終不肯醒悟、一意孤行，心底又氣又急，索性直接撂下狠話，態度堅決不容置喙：“不管你願不願意、接不接受，這件事我早已稟報老佛爺，老佛爺已點頭應允，等選定了合適的世家貴女，定好了人選，這門婚事，你娶也得娶，不娶也得娶，由不得你任性胡鬧！”
永琪五指死死攥著手中那一疊厚厚的世家畫像，指節泛白，力道沉得驚人。
薄薄的宣紙被他捏得褶皺四起、邊角翻卷，如同他此刻紛亂擰結的心緒，再也舒展不開。
胸口堵著一團沉沉悶氣，鬱結難平，他不願同愉妃爭辯半句，更聽不進那些一遍遍迴圈的朝堂利弊、儲位前程的大道理。
他壓下心底翻湧的煩躁與不甘，對著愉妃重重一揖，脊背挺直，卻掩不住語氣裡的沙啞與疲憊，字字透著無力：“兒臣累了，先行告退。”
不等愉妃再開口半句規勸訓誡，永琪已然轉身，步履沉緩卻急促，快步踏出永和宮內殿。
廊下晚風迎面撲來，裹挾著秋夜的微涼，卻半點吹不散他心底盤踞的煩亂沉鬱。
他漫無目的地行走在綿長宮道之上，腳步飄忽，心神紛亂，腦海裡反反覆覆盤旋著愉妃方才的每一句話。
一個個冰冷刻板的字眼，如同沉甸甸的枷鎖，重重壓在他的心頭，讓人喘不過氣。
他心裡比誰都清楚，額娘所言句句屬實，這些都是皇家子弟逃不開的生存法則，是深宮立足的不二鐵律。
可他骨子裡偏偏抗拒這般被安排好的人生，抗拒這場毫無心意、只為權衡利弊的婚配。他半生被規矩束縛、被身份桎梏，到頭來，連餘生相守之人，都無法自己抉擇。
心神恍惚之間，他腳下步履不受控制，竟不知不覺朝著慈寧宮的方向緩步而去。
彼時，慈寧宮外的青石宮道上，小燕子、紫薇、晴兒三人辭別令妃後，並肩緩緩前行。
良久，紫薇輕輕側過頭，看向身側活潑依舊的小燕子，輕聲開口，語氣裡帶著幾分少女獨有的不安與忐忑：“小燕子，方才聽令妃娘娘所言，若是永琪真的要選福晉，那我們幾個人的婚事，想來也不遠了。”
她垂了垂眼眸，掩去心底的落寞，輕聲輕嘆：“我沒有額娘在身邊為我籌謀鋪路，不知自己的姻緣歸宿，更不知皇阿瑪日後會將我指婚給何人，一切都是未知的。”
小燕子腳步微微一頓，轉頭看向眉眼鬱郁的紫薇，一眼便看穿了她心底的惶恐與不安。
她立刻伸手，牢牢握住紫薇微涼的掌心，眼神真摯，一派小長輩的沉穩模樣，認真寬慰道：“紫薇，別擔心，你別怕，有我在呢！我可是榮安公主，好歹也是你的長輩，你的婚事我定然幫你盯著！我必定給你挑一個滿心喜歡你、你也心悅他的良人，絕不委屈你半分，我給你做主！再說啦，放心，我們上面有人！”
她們可是還有她額娘呢，要是皇兄亂指鴛鴦，她就去給額娘告狀。
紫薇被她這番真摯熱忱的話暖得心口發燙，眉眼稍稍舒展，淺淺一笑，溫柔應聲：“好，那我便多謝姑姑照拂了。”
緊繃的心緒稍稍鬆弛，小燕子湊近紫薇身旁，眨著靈動的眼眸好奇追問：“對了紫薇，你老實跟我說，你心裡到底有沒有悄悄喜歡的人呀？可別等到宮裡給你安排相看、定下婚事，你心裡藏著心悅之人，那可就尷尬啦！”
紫薇無奈搖頭，眉眼澄澈坦蕩，淡淡笑道：“我哪裡有什麼心悅之人。我日日守在宮中，往來相伴的就只有你們幾人，我身邊的人，你都認識，哪裡藏得住什麼心事。”
小燕子不肯罷休，歪著頭繼續追問，眼底滿是好奇：“那爾康呢？爾康家世出眾、品行端正，和我們格外相熟，模樣又俊朗儒雅，性子也好，你難道半點都不心動嗎？”
紫薇聞言淺淺失笑，輕輕搖了搖頭，語氣淡然通透：“爾康？我怎會心悅爾康？更何況，他可是有心悅之人了。”
這話一齣，小燕子瞬間瞪大眼眸，滿臉錯愕驚奇，驚撥出聲：“不會吧？爾康居然有喜歡的人了？我怎麼半點都不知道！是宮裡的格格，還是哪家的貴女？”
紫薇與晴兒相視一笑，眼底皆是瞭然，一同看向滿臉懵懂的小燕子。
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