皇后看得忍俊不禁，柔聲打趣：“小燕子，你到底是胡還是不胡？你若是不胡，本宮可就碰牌了，別耽誤了牌局。”
小燕子頓時滿臉尷尬，乖乖將立起的牌輕輕放平，訕訕笑道：“胡不了胡不了，是我看錯啦，皇后娘娘您碰吧，是我看錯了。”
紫薇站在一旁，眉眼含笑，無奈搖頭打趣：“你呀，心急吃不了熱豆腐，好好看清牌面再喊胡，怎麼還能憑空亂胡呢。”
眾人輕笑幾聲，並未放在心上，牌局再度繼續。
片刻後，甄嬛抬手，緩緩打出一張二條。
小燕子這回緊盯牌面，反覆確認無誤，立刻揚起笑臉，底氣十足地高聲喊道：“嘿嘿！這次看準了，千真萬確，我真的胡了！”
晴兒仔細核對牌面，笑著點頭確認：“沒錯，這回是真胡了。”
寒妃抬眸深深看了一眼神色淡然、不動聲色的老佛爺，隨即轉頭看向皇后，似笑非笑地開口：“皇后娘娘，我怎麼瞧著，我們兩個人像是被人刻意做局了呢？”
皇后心領神會，淡淡一笑，順著話頭打趣：“本宮也有這般感覺。老佛爺，您可不能因為小燕子是小輩、是您的掌上明珠，就刻意放水偏袒，本宮和寒妃，可也算是您的晚輩呢。”
甄嬛聞言，淺淺一笑，語氣從容淡然：“哀家只是單純不想要這張牌罷了，你們倒是會多想。”
小燕子聞言心頭一暖，立刻起身撲進甄嬛懷中，緊緊抱著她的胳膊，嬌憨又認真地說道：“我的額娘我守護！兩位嫂嫂，攻擊我吧！”
這番天真直白的模樣，逗得滿室眾人開懷大笑，慈寧宮內一派祥和歡愉。
就在眾人笑語盈盈、氣氛正好之時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，容嬤嬤神色慌張、步履匆匆地闖入殿中，顧不得行禮，急聲稟報：“老佛爺！皇后娘娘！不好了！出大事了！”
皇后神色微斂，斂去笑意，沉聲問道：“何事如此慌張失態？慈寧宮重地，豈容你這般莽撞。”
容嬤嬤心頭大急，壓低聲音，字字沉重道：“回各位主子，清離格格……清離格格方才被宮人發現，在寢宮中自縊身亡了！”
此話如同驚雷落地，瞬間炸得滿室寂靜。
小燕子、紫薇、晴兒三人瞬間睜大雙眼，滿臉難以置信，眼底滿是震驚與錯愕。
寒妃亦是臉色微變，眉宇間寫滿不可思議，不敢相信方才聽聞的訊息。
唯獨皇后心神沉穩，面上不動聲色，極為自然地抬眸，飛快瞥了一眼端坐主位、神色未變的甄嬛，隨即躬身請示：“老佛爺，此事事關皇家格格性命，不知您旨意如何？”
甄嬛神色平靜無波，語氣淡然疏離，彷彿早已知曉一般，淡淡吩咐：“你是六宮之主，後宮一應事務皆由你統管處置，此事便交由你來處理即可。”
“是，臣妾遵旨。”
皇后鄭重頷首，不再多言，當即帶著容嬤嬤轉身快步離開慈寧宮，前去料理後事。
殿內歡愉的氛圍徹底蕩然無存。
小燕子依舊難以接受，怔怔開口，語氣滿是不解與惋惜：“好好的一個人，怎麼突然就自縊了呢？額娘，這裡面會不會有什麼誤會？”
甄嬛緩緩抬手，揉了揉眉心，語氣平淡無波，聽不出半分情緒：“晚妃獲罪關押之後，她無依無靠，孤身一人留在深宮之中。這宮裡向來是人走茶涼、趨高踩低，世態炎涼最是尋常。她受盡冷眼，心中鬱結難解，一時想不開，也是情理之中。”
說罷，她緩緩起身，面露倦色：“哀家有些乏了，想要歇息片刻。”
桂嬤嬤連忙上前攙扶，陪著甄嬛緩緩走入內殿，殿內瞬間徹底沉寂下來。
寒妃望著老佛爺離去的背影，眸色微動，瞬間洞悉了深宮暗藏的玄機，心中瞭然。
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