韓嫣低著頭，默默退出。
良久。
劉徹站起身，走到窗邊。窗外夜色沉沉，無星無月。他望著堂邑侯府的方向。
“她去看劉賣了。”他忽然開口，語氣平得聽不出情緒，“姑母留在太后身邊，她便一個人出宮。路過東宮，不進來；不見你，也不問。”
他轉過身，目光落在牆角那隻兔籠上。
那隻灰兔蜷縮在籠中，兩隻長耳朵耷拉著，烏黑的眼睛在燭光下泛著幽幽的光。
“既然討不了她喜歡，”劉徹走過去，伸手探入籠中，五指掐住兔子的脖頸，“就沒必要活著了。”
骨骼碎裂的聲響細微而清晰。兔子抽搐了幾下，便不動了。
他將兔屍丟回籠中，從袖中抽出帕子，一根一根擦拭手指，動作從容不迫，像是在做一件再尋常不過的事。
常子君跪在角落裡，渾身發抖，額頭抵著地面，不敢抬頭，不敢出聲。
劉徹將帕子隨手丟棄，目光落在她身上。
“她為何惱怒？”
常子君身子一顫，聲音細如蚊蚋：“郡主……想收買奴，讓奴離開殿下。奴沒有遂郡主的意。”
“多少？”
“五千兩。”
劉徹輕輕“哦”了一聲，語氣裡聽不出喜怒。“當初你救了孤，孤願以千金為賞，你卻拒絕，說不圖回報。相比之下，五千兩確實微不足道。”
他踱步到常子君面前，居高臨下地看著她。
“但孤向來不信無慾無求之說。”他從牆上取下一根皮鞭，鞭梢勾起她的下巴，迫使她抬起頭來。“你留在孤身邊，究竟圖什麼？”
常子君臉色煞白，眼淚在眼眶裡打轉，聲音顫抖卻清晰：“奴喜歡殿下。即便什麼都沒有，奴也願意留在殿下身邊……哪怕只是個宮女。”
劉徹嘴角微微彎了一下，那笑意卻未達眼底。
“想留在孤身邊，需得經過歷練。”
“奴不怕。”
劉徹的目光陰冷下來，像一條吐著信子的蛇。他盯著她看了片刻，忽然將鞭子收回，在手中輕輕摺疊。
“那就考驗一下……你能否守住秘密。”
燭火猛地一晃，鞭梢破空，蠟身應聲斷成兩截，上半截滾落在地，燭淚濺開，像一朵綻到一半便驟然枯敗的花。
火苗掙扎了一下，滅了。
劉徹朝門口喚道：“楊得意。”
楊得意躬身進來，見地上燭斷鞭紅，並無詫異。
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