陳嬌嬌深吸一口氣，不躲不避，迎著她的目光：“外祖母，嬌嬌在堂邑縣時，開設了一間私塾，同時也收女娃入學，學費只收男娃的一半。成效顯著，鄉鎮中許多女娃都入了學堂。”
“但嬌嬌走訪後發現，入學的女娃大多在七歲以下。再大些的，便不來了。嬌嬌挨家挨戶去問，才知緣由有二：其一，女娃過了七歲，便是家裡的勞動力了，要幫著幹農活；其二……”
她頓了頓，聲音沉了幾分，“天下父母皆認為，女子讀書無用。女娃讀了書，既不能像男娃那樣去做門客、當先生，更不能……入朝為官。”
她抬起眼，脊背挺得筆直，一字一句道：“所以嬌嬌想試一試。若嬌嬌能以女子之身，躋身朝堂，便能為天下有才識的女子，打通這條不可能的路。”
“外祖母，嬌嬌是世家女子，起點已比尋常百姓高出許多。若連嬌嬌都做不到，那旁的女子，便更無可能了。”
“嬌嬌自幼在眾表姊妹中，學業名列前茅，便是與表兄弟相比，也不遑多讓。嬌嬌願意與其他男子一樣，參與朝官考核，憑本事爭取。只求外祖母給嬌嬌一個機會。”
她語氣誠懇，目光灼灼，滿含期望地望著竇太皇太后。
良久，殿內只餘燭火輕輕晃動了一下。
“哀家不會答應你。”竇太皇太后開口，語氣嚴肅，再無半分方才的慈祥。
陳嬌嬌怔了怔，輕聲問：“嬌嬌……想知道緣由。”
“那是波詭雲譎的朝堂。一著不慎，便是萬劫不復。”
竇太皇太后的聲音沉而冷，“犯錯是要問責，要掉腦袋的。不是後宮女人們之間的小打小鬧。”
“可——”
“夠了！”竇太皇太后驟然打斷她，語氣冷硬如鐵，“此事，哀家不會依你。退下吧。”
陳嬌嬌張了張嘴，還想說什麼，卻對上她那張，毫無轉圜餘地的面孔，終究只得嚥下滿腹的話，垂首行了一禮，默默退出了殿外。
……
殿內重新歸於寂靜。
竇太皇太后坐在榻上，良久未動。
半晌，她忽然開口，聲音平淡，卻帶著一絲只有上位者才有的銳利：“皇帝，你認為如何？”
屏風後緩步走出一人，正是劉徹。
他垂著眼，神色看不出喜怒：“孫兒……贊同祖母的做法。”
他望向殿門外陳嬌嬌離去的方向，眼眸幽深。
方才她那一番話，他聽得清清楚楚。她想要官職，想要入朝，想要為天下女子開路，她想要的東西，已經遠遠超出了他的掌控。
陳嬌嬌，你未免太任意妄為了。
從前你想要的，不過是朕的寵愛。如今，你卻想要與朕並肩而立，甚至想要撼動這天下最堅固的規矩。
從未有人敢這般做。
朕也不許。
