轉眼間，已在太倉署熬過了一個月。
一個月下來，桑弘羊算是徹底認了命。
他如今，活脫脫就是喬三省罩著的小弟。
喬三省這人身上似有某種，說不清道不明的底氣，特別是，倉使陸峰大人，都會給幾分薄面。
桑弘羊心裡門兒清：在這魚龍混雜的太倉署，唯有跟緊了喬三省，他才是安全的。
只是，喬三省這人，工作求穩就算了，其他，一門心思全搞人事去了。
今日給東邊的小吏送一碟綠豆糕，明日給西邊的倉夫遞兩塊飴糖，順嘴誇一句“張哥今日搬糧利索”、“李嫂蒸的饃饃真暄乎”，不出半月，整個太倉署上上下下，沒有他搭不上話的人。
就連食堂掌勺的嬸子，都被他哄得眉開眼笑，分肉時偷摸給他多舀兩勺，還專挑瘦的。
哼，不過仗著有幾分模樣，討人歡喜罷了。
桑弘羊蹲在角落，一邊往嘴裡扒飯，一邊酸溜溜地腹誹。
更叫他看不懂的是，喬三省竟連三位倉使大人都不放過。
若非倉使大人明令嚴禁，小吏阿諛奉承，桑弘羊懷疑，喬三省能直接趴在人家門口。
可沒過幾天，還是讓他尋著縫子鑽了。
景涵大人是個數學痴，喬三省便抱著一卷算經，去請教學術題，一老一小蹲在案前，對著幾何算術能聊上半天，聊到興起，景涵還親自給他續茶。
陸峰大人信奉風水，喬三省便從星宿入手，引經據典，講他該佩哪一色的玉石壓煞，說得頭頭是道，唬得陸峰連連點頭。
夏思源大人體質弱，入秋便咳個不停，喬三省又不知從哪兒，打聽來一位擅調理的醫師，給人介紹了去。
嘖嘖嘖。投其所好，無一遺漏。
可桑弘羊怎麼也想不通，喬三省這人的背景，明眼人都看得出不凡，區區算籌公職的名額，也值得他這般逢迎？
他想不通，便日日盯著喬三省，像是要把這個人，從裡到外看個透。
………
夜裡，獨棟小院，燈火兩盞。
一盞在案頭。桑弘羊在記錄了什麼，偶爾停頓，用算籌比劃一陣，再落筆。
另一盞在窗邊。陳嬌嬌慵懶地歪在靠椅上，面前擺著一塊木板，上頭密密麻麻列著，全署十幾名小吏的名字，有的畫圈，有的畫叉，有的標註了記號。
她指尖翻飛著一塊石膏，在名字之間劃來劃去，像在下一盤只有她自己看得懂的棋。
“桑弘羊。”陳嬌嬌頭也不抬，忽然開口，“景涵大人對你格外青睞，名額裡，定有你一份。”
桑弘羊筆尖一頓，抬眼。
喬三省正拿石膏在“景涵”二字旁畫了個圈，旁邊七拐八繞的線，連了四五個名字。
“你在記什麼？”他忍不住問。
